שכר המינימום ב-18 מדינות עלה באופן רשמי עם תחילתה של השנה החדשה, בכמה מקרים הרבה מעבר לשכר המינימום הפדרלי, העומד על 7.25 דולרים לשעה. "עיניים רבות, כולל עינינו-שלנו, יביטו לבחון מהי ההשפעה של המהלך הזה", אמר בן זיפרר, כלכלן במכון למדיניות כלכלית - מכון ליברלי שאינו למטרות רווח. "השאלה הגדולה כעת היא: האם העלאת שכר המינימום גורמת לאבטלה?" זיפרר טוען כי המציאות עד כה מלמדת שלא כך היא, בעוד שמרנים ואיגודים מקצועיים, כגון התאחדות המסעדות הלאומית או לשכת המסחר, טוענים כי ההעלאה תפגע בבעלי השכר הנמוך. "כל מועסק זכאי לשכר הוגן' ואולם, מחקרים לימדו שהעלאת שכר המינימום עלולה להיות השפעה שלילית על התעסוקה. כשמדינות ורשויות מקומיות מעלות באופן חד את העלות העסקית, עלולה להיות לזה השפעה שלילית על עסקים קטנים", אמר קית' סטפנסון, מנהל ענייני ממשל מקומי ומדינתי בהתאחדות המסעדות הלאומית.
עד לאחרונה, רוב העלאות שכר המינימום ברמת המדינה או הרמה המקומית היו שוליות באופן יחסי והגבילו את השפעתן ולכן קשה להפיק מהן תובנות בנושא. אך כעת, עם העלאת השכר בשיעור גבוה בכמה אזורים, כמו למשל בניו יורק, שם עלה השכר ל-13 דולרים לשעה – כמעט כפול מהשכר המינימלי הפדרלי – ההשפעות יתבהרו במהרה. בניו יורק יהיה השכר השעתי הגבוה ביותר בארה"ב – 13 דולרים לשעה לבתי עסק שמעסיקים 11 בני אדם לפחות ו-12 דולרים לשעה לעובד בבתי עסק קטנים יותר. במתחמי מזון מהיר ישלמו 13.50 דולרים. בשאר חלקי המדינה, יעמוד השיעור על 11.10 דולרים או 12 דולרים, בהתאם לאזור.
מדינת וושינגטון תהיה השנייה בגובה השכר השעתי עם 11.50 דולרים לשער. בקליפורניה יעלה השכר ל-11 דולרים, בוורמונט ואריזונה – 10.50 דולרים, 10.20 דולרים בקולורדו, 10.10 דולרים ברוד איילנד והוואי, 10 דולרים במיין, 9.84 דולרים באלסקה, עד 9.65 דולרים במינסוטה – תלוי בגודל בית העסק, 9.25 דולרים במישיגן, 8.85 דולרים בדרום דקוטה, 8.60 דולרים בניו ג'רזי, 8.30 דולרים במונטנה ואוהיו, 8.25 דולרים בפלורידה ו-7.85 דולרים במיזורי. במדינות אחרות יעלה השכר בהמשך השנה. בסה"כ, ב-33 מדינות וכן במחוז קולומביה שיעור שכר המינימום כיום עולה על שיעור השכר הפדרלי. בשאר 17 המדינות - ובהן גם גדולות מאוד כמו טקסס, וירג'יניה ופנסילבניה - השיעור הפדרלי נותר על כנו.
שיאנית שכר המינימום. ניו יורק
בעבור כמה מהמעסיקים, המשמעות עלולה להיות פשוט סגירת העסק ומעבר, אומר מיכאל סולטסמן, מנהל המכון למדיניות תעסוקתית השמרני. "אפשר כבר כיום לראות את הדינמיקה של מעבר למקום חדש... במקומות שבהם העסק הוא נייד כמו מוקדים טלפוניים, או כשבית העסק נמצא בסמיכות למדינה שבה שיעור השכר נמוך יותר", אומר סולטסמן ומציין מקרה שבו עבר בית עסק מניו יורק לפנסילבניה השכנה. סולטסמן טוען כי בעבור אנשי עסקים רבים המעסיקים עובדים בשכר מינימום כגון מסעדות, מעבר מקום איננו אפשרי. הם ייאלצו לספוג את ההשפעה, מה שיוביל למהלכים כגון דחף לשנות את החוקים הפדרליים הנוגעים לתשר (טיפ).
המחלקה לעבודה תחת ממשל טראמפ פתחה לאחרונה מחדש לדיון ציבורי את סוגיית הרגולציה על התשר, שלב מוקדם הכרחי לפני כתיבת החוק מחדש. תעשיית המסעדנות דחפה למתן אישור למנהלים לחלק מחדש את התשר בין העובדים – דבר אסור כיום. התעשייה טוענת שבמדינות בעלות שכר שעתי מינימלי גבוה, הפער בשכר בין עבודות תלויות תשר (כגון מלצרים או ברמנים) לבין עבודות שאינן תלויות תשר (כגון שטיפת כלים או בישול), מוביל לחיכוך בין העובדים במקום העבודה. בהמשך השנה צפויה להתקבל החלטה בעניין.
הרגולציה על התשר עולה מחדש לדיון
זיפרר חוזה השפעות פוטנציאליות נוספות להעלאת שכר המינימום. "אחד המשתנים שאנו מסתכלים עליהם הוא ההשפעה על מתן הטיפים עצמו", אמר. האם הידיעה שהמלצרים משתכרים עתה טוב יותר תגרום ללקוחות להעניק תשר נמוך יותר? העלאות השכר באות בשעה ששוק העבודה ההדוק גורם בעצמו לעליית שכר ולמתן הטבות לעובדים. שיעור האבטלה הלאומי עומד כעת על 4.1%, המהווה ירידה לעומת 4.8%, שיעורו לפני שנה. עלות הפיצויים לעסקים עלתה ב-2.5% במהלך התקופה. עובדה זו עשויה להמתיק את ההשפעות השליליות של העלאות השכר, כיוון שהוא היה עולה גם כך.
כמה מחקרים ראשוניים מלמדים כי העלאת שכר המינימום תגרום ליותר נזק מתועלת. כחלק מנייר עמדה של הלשכה הממשלתית למחקר כלכלי, פרסמה אוניברסיטת וושינגטון אשתקד מחקר על העלאת השכר ל-13 דולרים בסיאטל כצעד לקראת העלאתו ל-15 דולרים בעתיד. המחקר מצא כי ההעלאה גרמה להרעה חדה בבריאותם של בעלי השכר הנמוך בשל אבדן מקומות עבודה וירידה בכמות שעות העבודה. בתי עסק השתמשו בשתי השיטות – פיטורים וצמצום שעות עבודה – כדי להתמודד עם העלייה החדה בעלות המעסיק שעמה נאלצו להתמודד.
העלאת שכר המינימום עלולה להגדיל את האבטלה?
"אבדן ההכנסות בשל צמצום שעות העבודה (של העובדים), גבר על ההשפעה על שכר הנטו בשל עליית השכר השעתי ב-3.1%", מסכם המחקר. "אנו מסכמים את שכרו הממוצע של עובד שכר מינימום ב-1,897 דולרים לחודש. ההפחתה בשעות עלתה לעובד הממוצע ב-179 דולרים לחודש ואילו תוספת השכר עמדה על 54 דולרים בלבד, מה שהותיר את העובד עם אבדן הכנסה של 125 דולרים לחודש בממוצע (6.6%) – סכום בלתי מבוטל לעובד בעל שכר מינימום". המחקר מצא כי תלושי השכר של עובדי שכר מינימום צנחו ב-5.8% בממוצע לאחר שהעלאת השכר ל-13 דולרים נכנסה לתוקפה, והשכר הכולל של כלל משתכרי שכר המינימום ירד ב-120 מיליון דולרים.
ממצאי המחקר עוררו תדהמה בקרב תומכי השכר הגבוה. תכתובת אימיילים שפרסם העיתון Seattle Weekly גילתה כי ראש עיריית סיאטל לשעבר, אד מורי, תומך נלהב במדיניות העלאת השכר, וצוותו הפעילו מאמצים כדי לגרום לפרסום מחקר המציג תמונה ורודה יותר של ההשפעה הכלכלית, וזאת עוד בטרם יצאה לשכת המחקר הכלכלית בממצאי המחקר שלה. מצד שני, מחקר אחר של אוניברסיטת וושינגטון שפורסם בספטמבר מלמד כי להעלאת שכר המינימום בסיאטל לא הייתה השפעה על המחירים לצרכן במרכולים.
