לדברי גורמים רשמיים במחלקת הבריאות של המדינה, 27 אנשים שגילם פחות מ-65 מתו משפעת בקליפורניה מאז אוקטובר. זאת, לעומת שלושה בלבד שמתו בשנה שעברה,
לדברי גורמי הבריאות, אין אזור במדינה שנקי משפעת. במרכז הרפואי UCLA שבסנטה מוניקה ביקרו בחדר המיון יותר מ-200 חולים ביום אחד, בעיקר בגלל שפעת.
"הפעם האחרונה שראינו יותר מ-200 חולים בחדר המיון הייתה בזמן רעידת האדמה בנורת'רידג'", אמר ד"ר וואלי גראבי, מנהל חדר המיון בבית החולים, בהזכירו את האסון מ-1994 שהרג עשרות אנשים ופצע אלפים.
במחוזות סן ברנרדינו וריברסייד שממזרח ללוס אנג'לס חדרי המיון צפופים כל כך שלא מתירים לאמבולנסים לפרוק מיד את המטופלים שלהם, וכך הם מנועים מלהגיב על שיחות חירום נכנסות של 911, אמר חוזה ארבלו ג'וניור, דובר מחלקת בריאות הציבור של מחוז ריברסייד. כמה בתי חולים באזור מפרץ סן פרנסיסקו מגבילים את גיל המאושפזים מתחת לגיל 16 כאמצעי זהירות, מאחר שצעירים עשויים להיות פגיעים יותר להשפעות השפעת.
לפי מומחים בתחום הרפואה, עשוי מספר החולים בשפעת השנה לעבור את זה של שנה שעברה, משום שהוא הגיע לשיא מוקדם יותר. עונת השפעת מגיעה לשיאה בדרך כלל בסביבות פברואר. אף על פי שעד תאריך זה הרגה השפעת שלושה אנשים בקליפורניה בשנה שעברה, לפי נתוני המדינה, 68 אנשים מתו ממנה עד סוף פברואר. עם זאת, רופאים רבים טוענים שגל השפעת הנוכחי קשה במיוחד.
גורמי הרפואה הרשמיים של המדינה מעריכים שהחיסון נגד השפעת השנה עשוי להיות יעיל רק ב-32% מהמקרים. לרוע המזל, רוב האנשים בקליפורניה ובשאר המדינה נחלים בזן שפעת מסוכן במיוחד, שהחיסון נגדו אינו יעיל בדרך כלל. "הזן הזה גורם ליותר מיתות ויותר אשפוזים מאשר הזנים האחרים", אמר ד"ר ג'פרי גונזנהאוזר, קצין הבריאות של מחוז לוס אנג'לס. עקב זאת, קשה למצוא את התרופה המועדפת לטיפול בשפעת, טמיפלו, בבתי מרקחת רבים בקליפורניה.
איימי לנקט, דוברת בית המרקחת המקוון?CVS, אמרה שביקוש מוגבר לטמיפלו בקליפורניה עשוי להוביל לכך שבכמה מהחנויות הוא לא יהיו במלאי. בתי מרקחת אחרים דיווחו שברשותם מלאי מצומצם של התרופה או שזו אזלה כליל מהמלאי. אין מחסור ארצי בטמיפלו, אמר בוב פרסל, דובר חברת התרופות ג'ננטק מסן פרנסיסקו, המייצרת את התרופה, ורמז לכך שהמדפים בבתי המרקחת רוקנו השבוע בגלל גל ביקושים פתאומי לתרופה.
לקרוליין ברינגנברג, תושבת לוס אנג'לס בת 25, ניתן מרשם לתרופה ביום רביעי אבל בבית מרקחת CVS המקומי שלה זו אזלה. הרוקחת אמרה לה שהמלאי אזל גם בכל בתי המרקחת שבאזור. ברינגנברג ניסתה לקנות את התרופה בבית מרקחת עצמאי סמוך אבל גם בו זו אזלה. "פשוט ויתרתי", אמרה ברינגנברג בהשתאות. "אני חושבת ברצינות שבמצבי נסיעה במכונית ברחבי כל העיר בעקבות התרופה תגרום לי להרגיש רע עוד יותר, אז פשוט העדפתי להשתמש באיבופרופן ודייקוויל".
אף שטמיפלו אינה ממגרת שפעת, היא עשויה להפחית את חומרת התסמינים וכמה זמן הם נמשכים. התרופה בשיא יעילותה כאשר נוטלים אותה בתוך יומיים מרגע שהמטופל חש שהוא מתחיל להיות חולה. גורמי הרפואה ממליצים למי שלא חלה בשפעת דבר ראשון להתחסן, לשטוף ידיים לעתים קרובות ולהימנע מלהימצא בקרבתו של אדם שנוטה להשתעל או להתעטש.
