ארצות הברית מוגדרת כ-"מדינה שהכי מסוכן להיוולד בה" מבין מדינות ה-OECD.

כיצד נוצר הפער בשיעור התמותה בקרב תינוקות, ילדים ובני נוער בינה ובין ארצות ה-OECD משנות ה-70 של המאה הקודמת עד היום, אף שהיא מוציאה יותר מכל אומה אחרת על טיפול רפואי לנפש?  מחקר בינלאומי שהתקיים באוניברסיטת ברקלי ומכון מקס פלאנק למחקר דמוגרפי ברוסטוק, גרמניה, מנסה להסביר את התופעה.

אין זה מפתיע שארצות הברית מדורגת ראשונה בתמותת ילדים בין מדינות ה-OECD ((Organization for Economic Cooperation and Development– עובדה זו נכונה כבר שנים. מחקר חדש בוחן כיצד נוצר מצב עגום זה. לפי נתונים של ארגון הבריאות העולמי ומאגר המידע של המכון לחקר התמותה האנושית עולמית (HMD- Human Mortality Database), הבעיות החלו כבר בשנות ה-60 של המאה הקודמת. בעשור ההוא החלו שיעורי תמותת תינוקות בארה"ב (בני פחות משנה) ותמותת ילדים בארה"ב (בין הגילים שנה ל-19) לעלות על השיעורים המשולבים של 19 המדינות המפותחות האחרות.

לפי כותבי המחקר, לו מילאה ארה"ב את תפקידה כראוי, כפי שעשו שאר מדינות ה-OECD19בשנים 2010-1961, אפשר היה למנוע את מותם של יותר מ-600 אלף ילדים ב-50 שנים אלה.תוצאות המחקר פורסמו ביום שני בכתב העת המקוון Health Affairs. "הטיפול בילדים הוא אחריות מוסרית בסיסית של החברה שלנו", כתבו עורכי המחקר, בראשותו של ד"ר אשיש ת'אקרר, שנה ראשונה במחלקה לרפואה פנימית בבית החולים ג'ונס הופקינס בבולטימור. "ארה"ב מוציאה יותר מכל אומה אחרת על טיפול רפואי בילדים, ועדיין התוצאות נשארות גרועות".

והדברים עשויים אף להחמיר בקרוב, הוסיפו מחברי המחקר: התקציב שמקצה ממשל טראמפ כולל "קיצוצים ניכרים בתכנית ביטוח הבריאות של ילדים, שמכסה שבעה מיליון ילדים, ובתכנית הסיוע לתזונה משלימה, שמפנה שלושה רבעים מהרווחים שלה למשקי בית עם ילדים". אבל יש עדויות רבות לכך שהמצב כבר הורע. תוחלת החיים של תינוקות שנולדים בארה"ב נמוכה מזו של עמיתיהם במדינות OECDאחרות. הגורמים לכך בין השאר הם שיעורים גבוהים יותר של השמנת יתר, פציעה, זיהום ב-HIV(הווירוס המחולל את מחלת איידס) והריונות בגיל העשרה, כך על פי דוח מ-2013 של המכון האמריקאי לרפואה.

ת'אקרר ועמיתיו השוו את ארה"ב לשאר מדינות ה-OECD - אוסטרליה, אוסטריה, בלגיה, קנדה, דנמרק, פינלנד, צרפת, גרמניה, איסלנד, אירלנד, יפן, הולנד, ניו זילנד, נורבגיה, ספרד, שוודיה, שוויץ ובריטניה – מדינות שדומות לנו במונחים של "התפתחות כלכלית ומבנה פוליטי", כתבו. הם כינו את הקבוצה הזו OECD19. לאחר מכן הם השוו את ארה"ב ל-OECD19 בהתבסס על שני מקורות נתונים נפרדים. הראשון היה מאגר המידע של המכון לחקר התמותה האנושית עולמית (HMD), המביא נתוני מפקד, אומדני אוכלוסייה וסטטיסטיקות עדכניות מ-38 מדינות ומשתמש בהם לחישוב שיעורי תמותה בקבוצות גיל שונות. את ה-HMDמממנים אוניברסיטת ברקלי ומכון מקס פלאנק למחקר דמוגרפי ברוסטוק, גרמניה.

מקור הנתונים השני היה מאגר התמותה של ארגון הבריאות העולמי, אשר עוקב אחר תמותה וגורמי מוות לפי גיל ומין בשביל 114 המדינות המשתייכות לארגון הבריאות העולמי. החוקרים קיבצו את כל הסיבות האפשריות למוות בתשע קטגוריות: מחלות זיהומיות; מחלת לב וכלי דם; סרטן; תנאים נוירו-פסיכיאטריים; מחלות כרוניות (דוגמת קשיי נשימה וסוכרת); בעיות מולדות; תנאים פרינטליים המתרחשים במהלך ההיריון או בימים הראשונים של החיים; פציעות מכוונות ומקריות. שום מקור לא הכיל מידע המאפשר לחוקרים לתלות את ההבדלים בתמותת הילדים בהבדלים גזעיים, פערי הכנסה או פערים חברתיים-כלכליים אחרים. ב-1961 היה מספר הילדים ובני הנוער ב-OECD19 (144 מיליון) פי שניים מאשר בארה"ב (71 מיליון). ב-2010 נסגר פער זה באופן ניכר, ל-112 מיליון ו-83 מיליון, בהתאמה.

בתחילת תקופת המחקר היו בארה"ב שיעורים נמוכים יותר של תמותת תינוקות ותמותת ילדים לעומת מדינות ה-OECD 19. אחר כך הן בארה"ב והן במדינות ה-OECD19 נרשמו ירידות חדות בשיעורי התמותה במשך 50 השנים האחרונות. אבל ההישגים במדינות ה-OECD 19 עקפו במהרה את אלה של ארה"ב, מצאו החוקרים. בשנות ה-60 של המאה קודמת היה שיעור תמותת התינוקות בארה"ב 240.7  ל-10,000 תינוקות, לעומת שיעור של 250.3 ל-10,000 תינוקות ב-OECD 19. בשנות ה-70 הפער הזה התהפך ונפטרו 147.1 תינוקות ל-10,000 ב-OECD19  לעומת 157.4 תינוקות ל-10,000 בארה"ב. בעשור האחרון של המחקר 

(2010-2001) אמנם ירד שיעור תמותת התינוקות בארה"ב ל-68.8 ל-10,000תינוקות, אבל זה היה ב-76% יותר מאשר שיעור פטירת התינוקות ב- OECD19 - 39 ל-10,000.

גם בתמותת ילדים היה המצב דומה. במהלך שנות ה-60 של המאה הקודמת, הן בארה"ב והן ב-OECD19, הייתה תמותה של 6.7 ל-10,000 ילדים ובני נוער גילאי שנה עד 19. בשנות ה-70 כבר היה ל-OECD19 יתרון, עם 5.3 מיתות ל-10,000 ילדים ובני נוער לעומת 6.2 מיתות ל-10,000 בארה"ב. ובשנות ה-2000 היה שיעור תמותת הילדים ובני הנוער בארה"ב 3.1 ל-10,000 והיה גבוה ב-55% משיעורי  ה-OECD19 – 2 מיתות ל-10,000 ילדים. ככל שחלף הזמן, כך גדל מספר המיתות בארה"ב לעומת במדינות ה-OECD19. בשנות ה-60 מתו יותר תינוקות וילדים דווקא ב-OECD19, שסבלו מ-32,500 מיתות. אבל בשנות ה-70 מתו בארה"ב 95,900 תינוקות, אשר היו נמנעים לו היו בארה"ב אותם שיעורי תמותה כמו במדינות ה-OECD 19. בשנות ה-80 עלה המספר ל-163,000, ואז ל-189,000 בשנות ה-90 ולבסוף ל-207,300 בשנות ה-2000.

החוקרים חישבו שכאשר מסכמים את כל המספרים, מתו בארה"ב כ-622,7000 תינוקות, ילדים ובני נוער. כמעט כל המיתות האלה (90%) היו בקרב תינוקות או בני נוער גילאי 19-15, הוסיפו. כאשר השוו את ארה"ב לכל אחת מ-19 חברות ה-OECD19 בנפרד, מצאו ת'אקרר ועמיתיו כי ארה"ב הייתה מדורגת במקום 14 מתוך 20 מדינות בשנות ה-60 וה-70, במקום ה-19 מתוך 20 מדינות בשנות ה-80, ובמקום האחרון מתוך 20 מדינות בשנות ה-90 וה-2000. "אין קטגוריה אחת שבה שיעורי התמותה של ה-OECD19 היו גבוהים יותר מאלה של ארה"ב בשלושת העשורים האחרונים של הניתוח שלנו", כתבו החוקרים. כמה גורמים ספציפיים למוות היו ראויים לציון, הוסיפו.

גורם המוות המוביל בקרב תינוקות בארה"ב היה חוסר בשלות והתפתחות קיצוניות, וגורם זה היה בעל סיכוי גבוה פי שלושה להשפיע על תינוקות אמריקאים מאשר על אלה שנולדו במדינות ה-OECD19. הגורם השני לתמותת תינוקות בארה"ב היה תסמונת מוות בעריסה Sudden Infant Death Syndrome) - SIDS); הסיכון ל-SIDSהיה גבוה פי 2.3 בארה"ב מאשר במדינות ה-OECD 19.

בקרב ילדים ובני נוער גילאי 19-15 גורם המוות המוביל בארה"ב היה תאונות כלי רכב, ואלה היו קטלניים פי שניים בארה"ב מאשר במדינות ה-OECD 19. גורם  המוות השני היה תקיפות של כלי נשק חם, והסיכון למות מירי של אקדח היה גבוה פי 82 בארה"ב מאשר במדינות ה- OECD19.

לדברי החוקרים, ממצאי המחקר תומכים במסקנות של המכון האמריקאי לרפואה, אשר מצא שמערכת בריאות רעועה, עוני, רשת ביטחון חברתית חלשה וגורמים אחרים הם האחראים ל"מצב בריאותי ירוד" בארה"ב. ת'אקרר וצוותו מצאו כי הבעיות של מערכת הבריות האמריקאית לעומת ה-OECD19התעוררו בסוף שנות ה-60 ובאמצע שנות ה-80 של המאה הקודמת, "בדיוק בתקופה שבה הורע באופן יחסי המצב הסוציו-אקונומי של ילדים בארה"ב לעומת מדינות מפותחות אחרות". 

אף על פי שבארה"ב הייתה הוצאה גבוהה יותר על טיפולי בריאות לנפש, היא "הוציאה פחות במידה ניכרת מהתוצר המקומי הגולמי שלה לנפש על בריאות הילד ותכניות רווחה לעומת מדינות מפותחות אחרות", ציינו החוקרים. והתוצאה? שארה"ב היא "המדינה שהכי מסוכן להיוולד בה מבין ארצות ה-OECD19", הסיקו עורכי המחקר. "כל קובעי המדיניות בארה"ב, מומחים לבריאות הילד, ומשפחות צריכים להיות מודאגים מממצאים אלה".