ילד גיבור בן 11 נהרג אחרי שקפץ לבריכה קפואה בקווינס כדי להציל את חייו של חברו בן ה-12 אשר נפל לתוך הקרח. כך מסרו הרשויות. התאנה הקטלנית ארעה כשאנתוני פרז, 11, וחואן אומפיירז, 12, שיחקו בפארק פורסט בשעות אחר הצהריים ביום שלישי האחרון.
"הוא ניצב על היבשה ועלה על האגם הקפואה רק לאחר שחברו נפל לתוכה", אמר גורם ברשויות החוק. "פרז הצליח להדוף את החבר לחוף מבטחים, אך נפל בעצמו דרך הקרח ולא הצליח לצאת". המחלצים הצליחו במאמץ רב לחדור דרך שכבת המים הקפואים כשהם מנתצים שכבת קרח דקה במו ידיהם – ומשו את הילד מהבריכה, סיפר ג'ורג' הילי, סגן השריף של FDNY., אך כשהוציאו את הילד ליבשה הוא לא נשם, ופראמדיקים עשו לו החייאה והבהילו אותו לביה"ח ג'מאייקה, שם נקבע מותו. "הוא אכן סייע לחברו לצאת, אך הוא לא הצליח להציל את עצמו", אמר הגורם.
שכניו של פרז במידל וילאג' היו בהלם ובעצב רב, אך לא התפלאו כלל על זריזותו. "אני הולך לכנותו גיבור. הוא גיבור", אמרה כרמן ריוורה, 51, המתגוררת קומה מתחת למשפחת פרז. "הוא היה מיודד עם אנשים רבים ולא ביישן. הוא אהב לעזור. הוא היה ילד קטן ונחמד". שכן אחר, לאונרד קוראצ'י, 41, אמר גם כן כי פרז היה חביב על כולם. "הוא ילד טוב, פשוט נפלא... כמה חבל שדבר כה רע קרה", אמר קוראצ'י, והוסיף כי אזור האגם היה בעבר מגרש בייסבול. "זה היה פעם מגרש בייסבול, לפני שזה נהיה אגם, והם היו חייבים לשנות אותו לאגם ארור! היה מוטב לו השאירו את זה מגרש. זה ממש מרגיז. הוא יהיה בתפילותיי וכמה חבל. הוא היה ילד טוב – ממש טוב", הוסיף.
FDNY מפציר בהורים להזהיר את ילדיהם לבל ישחקו במרבצי מים קפואים בחורף. "אנו מפצירים בכם: אמרו לילדיכם כי הקרח אינו בטוח", אמר הילי במסיבת עיתונאים ביום שלישי. "הוא לא יתמוך במשקל גופכם והתוצאות עלולות להיות טראגיות". כמה מהמחלצים נפלו בעצמם אל המים הקפואים דרך הקרח בעודם מנסים להציל את הילד, אמר. שני כבאים טופלו בשל ירידת חום גופם. "הקרח קרס תחתם. הם היו במים בגובה החזה ונאלצו לשבור את הקרח במו ידיהם", אמר הילי. בימים שבהם הטמפרוטורות מצויות מעל לנקודת הקפאון, כפי שהיה ביום שלישי כשניו יורק רשמה 35 מעלות – הם הימים המסוכנים ביותר, הוא הוסיף.
