היקף המכירות של בתים מוכנים בארה"ב התכווץ בחודש ינואר, לעומת החודש המקביל אשתקד, בשיעור השלילי ביותר זה שלוש שנים. קונים פוטנציאליים נרתעים ככל הנראה ממחירי הנדל"ן המאמירים ומהמחסור בבתים למכירה, ככל הנראה משום שכולם "יושבים על הגדר". איגוד סוכני הנדל"ן הארצי מסר לפני ימים אחדים, כי היקף המכירות צנח מדצמבר לינואר בשעור של 3.2%, החודש השני ברציפות בו נרשמת ירידה, לסך כולל ברמה הארצית השנתית, של 5.38 מיליון. זהו הנתון הנמוך ביותר של מכירות מאז ספטמבר. דדבהשוואה ל-12 חודשים קודם לכן המכירות קטנו בכ-4.8% - הירידה במונחים שנתיים התלולה ביותר מאז אוגוסט 2014.
מחסור בבתים זמינים למכירה, הביא לירידה בהיקף המכירות, אף שלפי דו"ח איגוד סוכני הנדל"ן יותר אנשים מבקרים ב"בתים פתוחים" המוצעים למכירה והביקוש יציב. בסך הכל היה הנתון של בתים המוצעים למכירה, נמוך מבעבר ועמד על 1.52 מיליון בתים, הנמוך ביותר עבור חודש ינואר, מאז החל רישום הנתונים ב-1999. ההיקף הנמוך של בתים זמינים הוא תוצאה של עשור של שגשוג ותנופה בענף הזה בארה"ב. משקיעים רבים רכשו בתים במחירים נמוכים, בעקבות המשבר הכלכלי לפני כעשור ועתה הם מעמידים אותם להשכרה במקום למכירה.
בנוסף, קובע דו"ח האיגוד, כי בעלי בתים רבים מהססים עתה למכור נכסים, גם בתקופה שבה מחירי המשכנתאות עולים, משום שהם יאלצו לשלם מחיר גבוה יותר עבור הבתים החדשים שיקנו, לאחר שימכרו את שלהם, תופעה הידועה כ"חסם מחיר". לא מוכרים, כדי לא לקנות במחיר יקר.
מחיר הריבית הממוצע למשכנתה ל-30 שנה, הגיע בשבוע שעבר ל-4.38%, הגבוה ביותר מזה ארבע שנים, אף שהוא עדיין מהווה שיעור נמוך היסטורית, עבור בעלי בתים רבים, זה שיעור ריבית על משכנתה, גבוה ביותר, יחסית למה שהם משלמים עבור משכנתאות שהם נטלו בעבר. המכירות בינואר נובעות מחוזי מכירה, שנעשו בנובמבר ודצמבר, כך שהן אינן משקפות את הקפיצה החדה במחירי המשכנתאות מאז תחילת השנה הזו. הריבית הקבועה הממוצעת ל-30 שנה עבור משכנתה, היתה פחות מ-4% בתחילת ינואר.
חוק שהעביר משרד האוצר האמריקאי, הביא לעלייה חדה במחירי המשכנתאות, בכמחצית האחוז מאז תחילת השנה ל-2.9%. המשקיעים ציפו לתשואה גבוהה יותר על איגרות, כאשר גברו החששות מעלייה בשעור האנפלציה. המשכורות עלו בינואר, לעומת שנה קודם לכן, בשעור הגבוה ביותר זה שמונה שנים ועוררו חששות שלחצים אינפלציוניים מתחילים להיווצר.
הלחצים הללו עלולים להשפיע על היקף מכירות הנדל"ן באביב, אומרים כלכלנים. אף שהמכירות קטנו, מחירי הבתים ממשיכים לעלות. מחירו של בית ממוצע עלה בשיעור של 5.8% בינואר לעומת שנה קודם לכן, מסר איגוד סוכני הנדל"ן, ל-240,500 דולר. רובן גונזאלס כלכלן בכיר בחברת ברוקרים לנדל"ן Keller Williams אומר, שעבור אנשים רבים, המחירים הנוכחיים "זו תהיה למעשה שיחה על עצם היכולת לרכוש בית."
