”מייסד Airbnb, בריאן צ‘סקי, חושף תוכניות סודיות להשקת חברת תעופה“, כך טוענת הכותרת באתר האינטרנט של הלונדון טיימס. ”שקלנו ברצינות הרבה דברים הקשורים לתעופה והשקענו זמן רב בבחינת קונספטים שונים, אומר צ‘סקי בראיון למהדורת ה-'סאנדיי טיימס' של העיתון. ”למרות זאת, בהחלט נרצה לוודא שאנחנו יכולים להכנס לעסקי הנסיעות ולספק חוויה תיירותית מקצה לקצה. עוד הוסיף ואמר כי "ישנה הזדמנות גדולה בתחום והיא בסדר גודל של ענקית המסחר אמזון".
כניסת מיזם התיירות הגדול בעולם לשוק התעופה המסחרי, תהיה סנסציה גדולה, וכצפוי - כותרת הטיימס גררה אחריה שורה של כתבות המשך העוסקות ברעיון. אך האם Airbnb באמת בוחנת השקעה כזאת? אם אכן יש תוכנית כזו, הטיימס לא מציין שוב את האפשרות הזו מלבד הכותרת המקוונת והציטוט הנלווה של צ'סקי על כך ש-”החברה שקלה ברצינות הרבה דברים הקשורים לתעופה". הכתבה לא מציינת שום דבר אחר לגבי הנסיון האפשרי ולא מספקת שום פרטים נוספים בדבר מה בדיוק החברה "שקלה" או כמה ברצינות היא אכן שוקלת זאת.
מומחים בתעשיית הנסיעות חלוקים בדיעותיהם לגבי הסבירות של חברת תעופה ל-Airbnb. סת' קפלן, מנהל שותף במגזין התעופה "Airline Weekly", חושב שהרעיון אינו סביר. "מלבד העובדה ששתי החברות הינן במרחב הנסיעות, אני לא רואה שום שיתוף פעולה ברור ממנו יכולה Airbnb להפיק תועלת בהשקת מוביל פרטי משלה“ הוא אומר. “מה שיותר סביר שיקרה, אומר קפלן, זה שנציגים רשמיים של Airbnb יבחנו קשרים אפשריים עם מפעילי קווי תעופה קיימים“. בזמן שהחברה מחפשת להרחיב את הבסיס שלה, היא ניסתה יותר ויותר לחזר אחרי נוסעי העסקים. החברה כבר חתמה על שותפויות הקשורות לתעופה כמו אפשרות צבירת נקודות עם דלתא איירליינס. עוד הוסיף קפלן, "כמו שאני בטוח ש-Airbnb לא הולכים לפתוח חברת תעופה משלהם, אני בטוח באותה המידה שהם מחפשים דרכים טובות יותר להתחבר עם קהילת הנסיעות התאגידית".
הנרי הארטבלדט, מייסד חברת מחקר תעשיית הנסיעות "Atmosphere research group", אומר שמי שמוותר על Airbnb עושה זאת על אחריותו בלבד. "זה אפשרי. זו חברה הממומנת היטב", הוא טוען. היא גם הוכיחה בעבר שהיא חברה שרוצה להיות חדשנית ושוברת שוק גם יחד. בעוד החברה לא אמרה דבר על כוונה ספציפית להיכנס לעסקי התעופה, לא הייתי מתעלם מהכוונות שלהם או מהפוטנציאל האפשרי שלהם".
כאשר נשאל אם החברה יכולה להיות שחקנית מצליחה בתחום התעופה, הארטבלט ענה כי קשה להגיד זאת מבלי לדעת פרטים נוספים. "זה יותר מדי ספקולטיבי, בלי לדעת שום דבר על איזה סוג של מוביל הם יהיו, אילו קווים, אילו מטוסים וכו ",לדבריו, ”בשל מאגר הלקוחות הגדול, המיומנות הדיגיטלית והמנהיגות החזקה של החברה, היא בהחלט כזאת שיכולה להשפיע, אם תבחר להיכנס לעסקי התעופה". באופן כללי יותר, התגובות המוגבלות של צ’סקי לענייני התעופה לעיתון הטיימס, הגיעו בשבוע תקשורתי עמוס עבור Airbnb. החברה עדכנה את אתר האינטרנט שלה והשיקה שפע של הצעות חדשות בשבוע שעבר.
Airbnb הוא המיזם התיירותי המצליח בעולם כיום ושווי מסתכם בלמעלה מ- 25 מליארד דולר. המיזם מתבסס על רעיון כלכלה שיתופית המאפשר לכל בעל נכס להשכיר אותו לתיירות לתקופות זמן קצרות. הצלחת האתר הובילה לשורת תביעות משפטיות שהגישו רשתות מלונות מובילות בעולם ואיגודים מקצועיים בדרישה למסות את משכירי הדירות באתר ולמנוע אפליה כלכלית מול עסקי האירוח החוקיים.
