חקירת הפיצוץ שאירע ביום ראשון האחרון באוסטין מעלה חשד על כך שמדובר באותו אדם

מתחזק החשד לפיו ארבעת הפיצוצים שאירעו בחודש האחרון באוסטין בוצעו על ידי אדם אחד, כך הודיעה המשטרה. הפיצוץ האחרון אירע ביום ראשון לאחר ש-2 אנשים נתקלו, כחלק ממלכודת, בחוט דיג שהפעיל את הפצצה. 

מפקד משטרת אוסטין, בריאן מנלי, אמר במסיבת עיתונאים שלמרות שהפיצוץ האחרון קשור לשלושת הפיצוצים הקודמים שאירעו מוקדם יותר החודש, הפעלת הפצצה נעשתה על ידי מלכודת בעוד שהפצצות האחרות היו חבילות שהונחו מחוץ לדלתות. "אנחנו רואים שינוי בשיטות הפעולה של החשוד" אמר מנלי. 

מנלי קרא למי שעומד מאחורי הפיצוצים, שכבר הרגו 2 אנשים, ליצור קשר עם המשטרה ולהסביר להם מדוע הוא מפעיל פצצות ברחבי העיר. הוא עוד אמר כי זה עדיין מוקדם לקבוע האם הפיצוץ ביום ראשון האחרון הגיע כתגובה לאותה קריאה. "אנחנו מתמודדים עם מה שנראה כמפציץ סדרתי, בהתבסס על קווי דמיון שמצאנו בארבעת המטענים" הוסיף.

פרדריך מילאנוסקי, סוכן מיוחד מטעם המשרד לאלכוהול, טבק וכלי נשק אמר שהפצצה האחרונה הייתה המתוחכמת מכולן, זאת לאור העובדה שנעשה שימוש במלכודת של חוט דיג. מילאנוסקי אמר שמלכודות מסוג זה מופעלות על ידי נגיעה קלה. "אנחנו מודאגים יותר עכשיו. אם אתם מבחינים במשהו חשוד, תתרחקו ותיצרו קשר עם המשטרה" אמר.

שני הפצועים בפיצוץ האחרון הם לבנים בגילאי 22-23, בניגוד לקורבנות בפיצוצים הקודמים שהיו שחורים או היספאניים. המטען ביום ראשון התפוצץ לאחר שהפצועים הלכו עם האופניים שלהם אל תוך מלכודת, זאת בניגוד למטענים הקודמים שהונחו בתור חבילה מחוץ לדלתות. 

ביום שני סרקה המשטרה את זירת האירוע בחיפוש אחר ממצאים חשודים, והורתה לתושבי המקום לדווח כאשר הם מתכוונים לעזוב את הבתים לפני השעה 2 בצהריים.

השכונה בה הופעל המטען האחרון רחוקה מהאיזורים בהם התפוצצו המטענים הקודמים, אשר הופעלו בשכונות מגורים בצד השני של העיר. 

כריסטופר קומס, סוכן מיוחד של ה-FBI, אמר ביום שני שהעובדה שהמטען האחרון הופעל על ידי מלכודת משנה את התמונה. "זה יותר מתוחכם, זה לא מכוון עבור מישהו ספציפי" אמר, "אנחנו מאד מודאגים שילד יכול ללכת ברחוב ולהפעיל לפתע את המלכודת". קומבס אמר שההתפתחויות האחרונות צריכות ללמד את התושבים שאסור להם להתקרב לחפצים חשודים, שעלולים להתברר כמלכודת, ולהתקשר מיד למשטרה כאשר הם נתקלים בחפץ כזה.

עד ראיה בפיצוץ האחרון אמר שהוא שמע "רעש חזק. זה לא היה תאונה ולא יריות אלא משהו נורא". טאד הולט (76), שמתגורר בסמוך לזירת האירוע, אמר שהשכונה מאד שקטה ומתגוררות בה הרבה משפחות. "הופתענו כי עד עכשיו הפיצוצים קרו באיזור אחר של העיר, בשכונות עניות. השכונה שלנו שקטה, עם אנשים שכבר יצאו לפנסיה. בדרך כלל זאת שכונה ללא פשע" אמר. הולט, שמתגורר בשכונה כבר 18 שנים, אמר כי באותו ערב הוא הלך עם אשתו ממש ליד אזור האירוע, רבע שעה לפני הפיצוץ. "דברים כאלה לא קורים כאן" סיכם.

השתלשלות האירועים

הפצצה הראשונה הייתה בצורת חבילה שהונחה מחוץ לדלת בצפון-מזרח אוסטין ב-2 במרץ. מהפיצוץ נהרג אנתוני סטפן (39). שתי חבילות נוספות הונחו דרומה משם ב-12 במרץ. בפיצוץ נהרג דרלין מייסון בן ה-17 ונפצעה אימו, בנוסף לקשישה בת 75 שנפצעה גם היא. 

המשטרה אמרה שיש קשר בין שלושת המטענים הללו, שהונחו מחוץ לבתים ולא נשלחו בדואר. 

הרשויות מציעות פרס כספי למי שיביא מידע על החשוד שיעזור ללכידתו, פרס שעלה ביום ראשון מ-50,000 דולר ל-115,000 דולר. בריאן מנלי אמר שלמעלה מ-500 שוטרים, כולל סוכנים פדרלים, ערכו 236 ראיונות ובוחנים 435 כיווני חקירה.