טויוטה "לוחצת על הגז" בפיתוח מסחרי של מכונית אוטונומית

בסוף השבוע האחרון, הודיעה יצרנית הרכב היפנית טויוטה, כי היא מאחדת כוחות ביחד עם שתיים מהספקיות שלה, כדי להקים חברה חדשה, שתקדיש פעילותה למחקר ופיתוח של כלי רכב אוטונומיים. מכון המחקר והפיתוח המתקדם של טויוטה מתכוון להשקיע סך של 300 מיליארד יאן (2.8 מיליארד דולר) בפיתוח תוכנה ברמת ייצור עבור רכבים אוטונומיים. טויוטה תחזיק 90% מהבעלות על החברה.

הפעילות הראשונית תתבצע על ידי 300 עובדים, שבהמשך יגדל מספרם לכ-1,000. "בכוונת החברה החדשה לפתח תוכנה באופן מהיר ויעיל במיוחד." מסר ג'ימס קופנר, מנכ"ל החברה החדשה בהודעה. 

פיתוח תוכנה יעילה עבור כלי הרכב של העתיד הוא עד היום, מחסום טנכולוגי מהותי, כפי שניתן ללמוד מהתביעות ההדדיות בין יוזמת כלי הרכב האוטונומיים של גוגל (egoogl) ווימו (Waymo ) והסטראט-אפ להסעת נוסעים אובר (Uber)

טויוטה היא בעצם יצרן כלי הרכ האחרון בינתיים, ש"שופך" כסף גדול בטכנולוגיית הרכבים האוטונומיים. פולקסואגן (VALKAY) ויונדאי (HYMTF) סגרו באחרונה עיסקות עם חברת הסטראט-אפ מעמק הסיליקון  אאורורהAurora) Innovation ) לפיתוח כלי רכב אוטונומיים. ג'נרל מוטורס (GM) הודיעה אף היא שהיא תתחיל לייצר בייצור המוני מכוניות חשמליות אוטונומיות לחלוטין, לקראת סוף 2019.

כל החברות הללו משקיעות, רוכשות ומנסות להניח ידן על טכנולוגיות מתקדמות ביותר, במירוץ האכזרי של מי יהיה "מלך הכביש" במכוניות מונהגות מחשב. גוגל כבר "שפכה" סך של 1 מיליארד דולר בווימו, וחברת הסטראט-אפ ליפט Lyft)) ו-אובר אף הן מושקעות בסכומים כבדים  בכלי רכב אוטונומיים.