לקראת המשחקים האולימפיים שייערכו ב-2028 בלוס אנג'לס, וכחלק מהמאמצים לשפר את הכושר והנגישות של צעירים לספורט, מועדון הקליפרס הודיע ביום שני על תרומה בסך 10 מיליון דולרים למוסד הפארקים של העיר לצורך חידוש כל מגרשי הכדורסל הפנימיים והחיצוניים בפארקים העירוניים.
"זוהי ככל הנראה עיר הספורט הטובה בעולם, אך יש לנו מתקנים שאינם תואמים את הגדולה הזאת" אמר ראש עיריית לוס אנג'לס, אריק גראסטי. התקווה היא כי שיפור במגרשי הכדורסל הציבוריים יעודד יותר נערים ונערות להיות מעורבים בספורט ובכך לקיים אורח חיים בריא יותר.
התרומה תסייע בחידוש 350 מגרשי כדורסל ברחבי העיר עד לשנת 2020, כך נמסר ממשרד ראש העיר. הבעלים של הקבוצה, סטיב בולמר, טען כי הרשתות והלוחות האחוריים בכמה ממגרשי הכדורסל החיצוניים בשכונות של בעלי הכנסה נמוכה זקוקים לחידוש. "בכמות השימוש שנעשית במגרשים אלה, משתלם מאוד לחדשם" אמר.
במספר מגרשי כדורסל פנימיים יחודשו פרקטי העץ וישודרג ציוד, מבטיחה ג'ודית קיפר, מנהלת מדור הפארקים בעיר. "זו מתנה נפלאה שתנוצל לטובת נכסים ציבוריים הזקוקים לשיפוץ" מסרה.
במחקר חדש שנעשה ע"י המחלקה לפארקים ולפנאי, במסגרתו נבדקו 344 מגרשי כדורסל פנימיים וחיצוניים בעיר, 104 מהם זכו לציון C. לחידוש מגרשי כדורסל ציבוריים, במיוחד באזורים מוחלשים כלכלית, תהיה השפעה ארוכת טווח מעבר למשחקים האולימפיים, טוען ראש העיר.
"לעתים קרובות מדי, תנאי המגרשים מהווים חסם ומבוססים על אזור המגורים שלך. הם יכולים לקבוע אם תהנה, תהפוך לספורטאי או תהיה בריא יותר", אמר גראסטי "אף הורה לא יצטרך לשקול שוב פעמיים בטרם ישלח את בנו או בתו לשחק במתקן בפארק".
לאחר שבחן את התקציב לתחזוקת המגרשים בפארקים, אמר גראסטי כי הוא הבין כי כדי לשפר את המגרשים נדרש זמן רב יותר משהיה רוצה. "ככל הנראה, לא היינו מסיימים את השיפוץ לפני המשחקים האולימפיים" הודה. דיונים על הצורך לשקם את המגרשים החלו בפברואר, כשגראסטי החל לתור אחר שותפים פוטנציאליים לפרוייקט. תחילה, היתה המטרה לשתף פעולה עם כמה שותפים ולגייס די קרנות כדי לחדש כמה מהמגרשים החיצוניים והפנימיים.
אך כשבולמר הביע עניין, היוזמה התרחבה והיא כוללת עתה את כל מגרשי הכדורסל בפארקים העירוניים. בולמר, המתגורר בסיאטל אך נמצא רוב הזמן בלוס אנג'לס, אמר כי ההחלטה להעניק את התרומה היתה פשוטה והגיונית משתי מטרות: להשקיע בעיר ובצעיריה. "זה יעניק הזדמנויות לילדים במצבים קשוחים יותר ויעניק השראה לצעירים" סיכם.
