תלמיד ניתפס כאשר הוא מעשן סיגריה אלקטרונית 3 פעמים וזאת לפני שהוא הגיע אל לשכתו של סגן מנהל בית הספר התיכון קייפ אלזבת' שבמויין, תוך שהוא מודה במה שהיה די ברור מאליו. "איני יכול להפסיק", כך אמר לסגן מנהל בית הספר, נייט קרפנטר.
סיגריות אלקטרוניות. התלמידים לא יכולים להפסיק
אז, מר קרפנטר שאל את אחות בית הספר להשיג לצעיר מסטיק ניקוטין או פאטצ' מיוחד, כדי לסייע לו לעבור את יום הלימודים בבית הספר ומבלי להפר את חוקי בית הספר האוסרים על שאיפת סיגריות או סיגריות אלקטרוניות.
סיגריות אלקטרוניות שווקו על ידי החברות המייצרות אותן ועל ידי מספר מומחים לבריאות הציבור כמכשירים שנועדו למעשנים מבוגרים להפחית ולהיפטר מהרגלי העישון. אולם גורמים רשמיים בבתי הספר מתקשים לשלוט בתופעה של התפשטות השימוש בסיגריות אלקטרוניות בקרב תלמידי התיכון וחטיבת הביניים ברחבי המדינה וניכר כעת חשש שמא המכשירים הללו יוצרים דור שלם הסובל מהתמכרות לניקוטין.
במהלך 4 שנותיו בבית הספר אליזבת', מר קרפנטר אומר כי הוא אינו זוכר אף תלמיד המעשן סיגריה אמיתית, אולם שאיפת סיגריות אלקטרנויות נימצאת כעת בכל מקום.
"זהו השטן שלנו," כך אמר. "זה הדבר הקטן והמסוכן – לו קיימות ההשלכות המינימליות ביותר במוחם – כדי להראות שבכל זאת, הם מעט מרדנים."
בתי הספר מעידים כי התופעה צצה לפתע במהלך הסתיו האחרון, כאשר תלמידים רבים הגיעו עם דור חדש של מכשירים שניתן להסוותם היטב, בעלי מראה הייטקי ונוצץ. הפופולארי ביותר מבניהם הוא המכשיר המיוצר ע"י חברת ג'ול, חברה המבוססת בסן פרנסיסקו שקיבלה את מימונה של חברת הון סיכון, לסיגריה אלקטרונית דמויית כונן קשיח מזערי והיא הפכה לכה נפוצה ופופולארית עד שסטודנטים הפכו את השם JUUL לשם פעולה.
בטעמים מגוונים כמו פירות או מנטה, המכשירים האלו מייצרים פלומת עשן מזערית שכימעט ואינה ניתנת לגילוי, עד לרמה כזו ובה התלמידים יכולים אף לשאוף מהם במהלך השיעור מבלי שיבחינו בכך.
"הם יכולים להסוות אותם בצווארון החולצה שלהם או בקצה החזייה, להישען לרגע ולקחת שאיפה מידיי פעם מבלי שאיש יבחין בכך," אמר הווארד קולטר, המפקח באזור קייפ אליזבת'.
סיגריות אקטרוניות נחשבות לבטוחות יותר ולמזיקות הרבה פחות ביחס לסיגריות הרגילות, אולם הן מכשיר חדש מכדיי שהחוקרים והמדענים השונים יוכלו באמת לקבוע את היקף ההשלכות הבריאותיות של שימוש בהן בטווחי הזמן הארוכים, מה שהופך את הדור הצעיר העושה בהם שימוש כיום למה שמכונה בשפתם של המומחים "שפני ניסיון".
הממונים על נושאי הבריאות בבתי הספר אומרים שלמרות העמימות בנושא ישנם כבר עכשיו מספר תופעות ברורות: ניקוטין הוא חומר ממכר, ריכוזי הטעמים אותם שואפים התלמידים כאשר הם משתמשים בסיגריות אלקטרוניות מכילים אחוזים גבוהים יותר של ניקוטין מאשר בסיגריה אמיתית, ומחקר על התפתחות הגוף האנושי מראה כי שאיפת הסיגריות האלקטרוניות מניעה יותר בני נוער לעשות שימוש בסיגריות רגילות.
אשלי גוולד, מנהלת האדימניסטרציה בחברת JUUL , אמרה כי מוצרי החברה מיועדים אך ורק בעבור מבוגרים המעוניינים להיגמל מעישון.
"איננו מעוניינים כי ילדים יעשו שימוש במוצרים שלנו," כך אמרה. "המוצר שלנו אינו מיועד לילדים וייתרה מכך, אינו מיועד לאנשים שלא רגילים לצרוך ניקוטין בקביעות."
היא אמרה כי בתי הספר וחברות הסיגריות האלקטרוניות צריכים לעבוד בשיתוף פעולה להבין מדוע בני נוער עושים שימוש במוצרים הללו, וציינה כי לחץ עשוי להיות גורם מרכזי. לבסוף היא הוסיפה כי חברת JUUL הציעה לבתי הספר השונים תוכנית הסברתית כדי לצמצם ולמנוע שימוש במוצריה של החברה בקרב בני נוער.
הרצאה על סיגריות אלקטרוניות להורים ולתלמידים
"ראינו בעבר דבר דומה שנעשה ע"י פיליפ מוריס באמצעות תוכנית WE CARD והערכת התוצאות הייתה ששום חלק בתוכנית הזו לא עבד," אמרה ג'ינפר קובאריק, האחראית על ניהול תוכנית למניעת שימוש במוצרי טבק בעבור מחוז בולדר שבקולורדו. כך היא אמרה נוכח "מאמצי החברה" למניעת השימוש במוצריה בקרב בני נוער. "אם הם באמת לא היו מעיניינים שבני נוער ישתמשו בזה, מוצרי החברה היו נמכרים אך ורק לבני 18 ומעלה. מוצרים האלו נגישים לכולם אפילו במקומות כמו 'סירקל קיי' ברחבי המדינה."
סיגריות אלקטרוניות מכילות ניקוטין המצוי בנוזל שנמצא בתוך המכשיר וכאשר הוא מתחמם ומגיע למספר מעלות מסויים הוא מתחיל להתאייד וניתן לשאוף אותו אותו נוזל אינו מכיל את רכיבי הזפת שמקורם בדלקים שונים המצויים בסיגריות רגילות. אולם אותם נוזלים מאודים מכילים תוספים כמו פרופילן גליקול, חומר שבתרכובות מסויימות בזמן חימום כבר הוכח כמסרטן. דיאסטיל, כימיקל ובו עושים שימוש כדי להעניק טעם יוחס לתופעה רפואית המכונה "ריאות פופקורן" – המובילה ליצירת מחסומים מסויימים באזור הריאות. מחקר שפורסם בירחון "פדיאטריקס" בחודש מרץ מצא עלייה ניכרת בריכוז החומרים הידועים כמסרטנים בחמישה סוגים שונים בדגימות שתן שנלקחו מבני נוער.
"אני חושש שבקרבנו צומח דור חדש של ילדים המכור לניקוטין, בעל סיכונים פוטנציאליים שכרגע אינם ידועים," כך אמר ד"ר מארק ל. רובינשטיין, המחבר הראשי של המחקר והפרופסור המוביל לרפואת ילדים באוניברסיטת קליפורניה, שבסן פרנסיסקו. "עם סיגריות, למדנו את השלכותיהן במשך עשורים שלמים, יש לנו הבנה די טובה לגבי מהם הסיכונים הצפויים. איננו יודעים מהו היקף הסיכונים בשאיפת הכימקילים בטעמים הללו אבל מה שאנחנו כן יודעים כבר עכשיו הוא לא פחות ממפחיד למדיי."
כלל התעשיה הזו מצביעה על מחקר בריטי משנת 2016 שמראה כי שאיפה מסיגריות אלקטרוניות לא יגרום ללא מעשנים להפוך למעשנים. אולם הבדיקה שהתבצעה בשנת 2016,שמומנה על ידי המכון הלאומי הפדרלי בארה"ב למניעת פגיעות סמים, עקבה אחרי תלמידים בכיתה י"ב שמעולם לא עישנו סיגריה ומצאו כי שנה לאחר מכן, אלו מהם שעשו שימוש בסיגריות אלקטרוניות היו בעלי סיכוי שגדול ב כפי 4 להתחיל ולעשן גם סיגריות רגילות. מחקר שפורסם בחודש ינואר ביידי האקדמיה הלאומית למדע, הנדסה ורפואה, הסיק באופן דומה כי שאיפה מסיגריות אלקטרוניות הובילה לבסוף תלמידים לעשן סיגריות רגילות, אם כי תוצאות הבדיקה לא קבעו אם אותם תלמידים הפכו רק למעשנים מתנסים או שמא למעשנים קבועים.
בתי ספר וגורמים רשמיים אחרים החמירו את צעדי הענישה כלפי תלמידים שנתפסו עם סיגריות אלקטרוניות – החמרה זו כללה את השהייתם ואף סילוקם של התלמידים מבית הספר, כולל שליחת מכתבים לבתי התלמידים כדי שהוריהם של התלמידים ידעו לזהות ריחות פירות שונים הנישאים באוויר או לחלופין כפי שאחד המפקחים כתב "עטים שאינם עטים."
מספר בתי ספר מחוזיים בניו ג'רזי אימצו לאחרונה צעדי מדיניות ובסגרתם, כל תלמיד שניתפס עם סיגריה אלקטרונית ישלח לבדיקות סמים, מאחר והמכשירים בחלקם יכולים לשמש לעישון מריחואנה.
תיכון אווק רידג' שבפלייסרוויל, קליפורניה, סגר את כלל תאי השירותים פרט לשניים במהלך השיעורים בחודש נובמבר ואף הציב מצלמות וידאו סמוך לדלתות השרותים כדי לוודא שנכון לרגע נתון אין יותר מידיי תלמידים בשירותים יחד. לשם השוואה המכשירים השונים של חברת JUUL מכילים כמות ניקוטין השווה לזו שיש בקופסת סיגריות שלמה, אז קל לחלוק אותם עם אחרים. תיכון ניו טרייר בפרברייה הצפוניים של שיקגו שוקל להתקין גלאים מיוחדים כנגד הסיגריות האלקטרוניות חבדרי השרותים.
עם מספר כה רב של תלמידים שניתפסו מסר פעמים רב, בתי ספר מסויימים נאלצו לעבור מצעדי ענישה לצעדי היתערבות , הדורשים מהתלמידים שניתפסו מעשנים סיגריות אלקטרוניות לגשת לטיפול מונע כנגד התמכרויות כאלו ואחרות.
"למרות כל ההגבלות שהוצבו בידי המשפחות וההורים בבתי הספר, ואפילו תחת סכנת סילוק מבית הספר, תלמידים עדיין ממשיכים לעשות שימוש במכשירים," כך אמרה ליז בלקוול, אחות בית הספר בתיכון האזורי ש בבולדר וואלי, קולורדו. "הם אינם רוצים להיות מסולקים מבית הספר, הם אינם רוצים לספוג כל צעד ענישה או צעד משמעתי והם אינם מעוניינים להרוס את מערכות היחסים עם הוריהם. הם ממשיכים לעשות שימוש במכשירים האלקטרוניים הללו מאחר ומדובר בהתמכרות."
כחלק מתוכנית הטיפול שלה, אחת מהתלמידות ביקשה מבלקוול ללכת לקצה הכיתה ולנער את הרגל שלה כאשר היא מתחילה לחוש בעווית הקשורה לעישון סיגריות אלקטרוניות.
לפני כשנתיים, תיכון בולדר ערך סקר ומצא כי 45 אחוזים מתלמידי בית הספר עשו שימוש כזה או אחר בסיגריות אלקטרוניות, כאשר 30 אחוזים מתוך הנשאלים העידו על עצמם שהם עדיין עושים בהן שימוש. גורמים רישמיים כי הם מצפים שהסקר האחרון ביותר שנערך בשנה שעברה בקרב תלמידיי חטיבת הביניים יראה כי כ 45 אחוזים מהתלמידים שם גם עשו שימוש כזה או אחר בסיגריות אלקטרוניות.
הסקר הגדול שנערך בשנת 2017 בקרב נוער מתבגר העושה שימוש בסמים מצא כי 11 אחוזים מתלמידיי כיתה י"ב, 8.5 אחוזים מתלמידי כיתה י' ו3.5 אחוזים מתלמידי כיתה ח' שאפו אדי ניקוטין ב30 הימים האחרונים. מקרב אותם בוגרי התיכון, 24 אחוזים דיווחו כי שאפו סיגריות אלקטרוניות על בסיס יומי, אחוז זמן שאותו הגדיר המחקר כשאיפת ניקוטין בכ 20 הדמנויות שונות או למעלה מכך במהלך 30 הימים הקודמים, כך אמר ריצ'ארד איי. מייך, פרופסור במכון למחקר חברתי באוניברסיטת מישיגן ומנהל – חוקר במחקר. כ19 אחוזים דיווחו כי הם שאפו סיגריות אלקטרוניות ב 40 הזדמנויות שונות במהלך תקופה דומה.
56 אחוזים דיווחו כי שאפו על בסיס חד פעמי עד חמש פעמים, גרגורי קונלי, נשיא ההתאחדות האמריקנית ליצרני סיגריות אלקטרוניות, שתומך במה שהוא מכנה "הוגן וסביר" בכל הקשור לרגולציות על הסיגריות האלקטרוניות, אמר כי מספרים הראו כי רוב התלמידים השואפים מהמכשירים הללו לא הופכים למכורים. "לא ניתן לעשות שימוש בהגדרה של תלותיות ולהצמיד אותה למי שעושים שימוש מספר פעמים בודד במהלך חודש ימים," כך אמר.
בתי ספר אומרים כי שבשונה ממבוגרים, רוב התלמידים השואפים סיגריות אלקטרונית מתחילים כ"לא מעשנים".
"יש לי את אותה השיחה בדיוק עם כל תלמיד שניתפס עם סיגריות אלקטרוניות," אמר סקוט קרפנטר, הדיקן לענייני משמעת בתיכון קאמברלנד שברוד איילנד. "אני אומר להם, 'אם הייתי נותן לך סיגריה הייתה מעשן אותה? ' ו100 אחוזים מהתלמידים מסתכלים עליי כאילו אני משוגע שאני מעלה בכלל את השאלה הזו. "
החוק הפדרלי אוסר את מכירת הסיגריות האלקטרוניות לאלו שטרם מלאו להם 18 שנים, וJUUL כמו יצרנים אחרים , מבקש מהרוכשים באינטרנט לסמן סימון מיוחד המציין שהם בני 21 ומעלה. אולם תעשיית הסיגריות האלקטרניות המשגשגת היא בעלת מגוון מוצרים וקמפיינים רחבים מאוד שנראה שחלקם מושך מאוד בני נוער. ישנן תחרויות נשיפות ויצירת עננים על בסיס סיגריות אלקטרוניות, קו מוצרי הלבשה שונים כמו תיקים וחולצות המכונה "וייפר וויר" המקל על הסוואת המכשירים הללו באופנים שונים ועוד...
במילבורן שבנין ג'רזי, אחד מבתי הספר המחוזיים דורש כעת מכל תלמיד שניתפס עם סיגריה אלקטרונית לעבור בדיקת סמים ובנוסף, בני נוער מעידים על כך שמכשירי JUUL למיניהם הופכים ליותר ויותר נפוצים במסיבות סוף השבוע ועד הסתיו הם הופיעו גם בבתי הספר ובמהלך משחקי הפוטבול. כעת גם בני נוער רבים מעלים פוסטים שלהם לרשתות החברתיות השונות מבצעים פעלולי עשן שונים עם הסיגריות האלקטרוניות.
במעדנייה מקומית ובה בני נוער נוהגים לאכול את ארוחת הצהריים שלהם, כ 12 מהם התראיינו כאשר אמרו שמכשירי הJUUL למיניהם נגישים מאוד על גבי רשת האינטרנט או בתחנות הדלק השונות, וכי ניתן לקנות מילויים למכשירים האלו אפילו במסדרונות בית הספר. אף אחד מהם לא יודה בכך שברשותו מכשיר כזה, אולם כולם אמרו פה אחד כי הם חוו שימוש במכשירים.
ראין וונסלאו, 18 אמר כי הוא היה סבור כי עישון סיגריה אלקטרונית מתחיל בעיקר כהסחת דעת מזדמנת, "משהו סתמי לעשות". שיחה נוקשה מאוד עם מאמן הבייסבול שלו שיכנעה אותו שלא לעשות שימוש במכשירים האלו. אולם בעבור ההתלמידים הללו שכן ממשיכים הוא אומר, "לא הייתי מכנה זאת בהכרך התמכרות, אבל זהו בהחלט הרגל."
בעוד שייתכן כי ישנם כימיקלים מסוכנים באדים ששואפים מהמכשירים הללו, נטען כי הסיגריות האמיתיות מזיקות יותר."באופן טכני, זה טוב יותר," אמר פארס אחבוובי בן ה 17.
בתי הספר מצרים על כך שבני הנוער משווים את המונחים "בטוח יותר" ו"בטוח". אולם רבים אומרים כי חוסר המודעות של ההורים לגבי הסיגריות האלקטרוניות מקשה על צוותי ההוראה לשכנעם כי ישנם אי אילו סיכונים הטמונים במכשירים הללו.
"אם הייתי מחזיק ברשותי חפיסת סיגריות מוחבאות בחדרי כילד, היה הדבר מתגלה, כאן אנו מתמודדים קודם כל עם השאלה, מה זה ?JUUL" אמר מייקל מקאליסטר, מנהל תיכון נורתג' באזור וולנאט קרייק שבקליפורניה. ביתה ספר מונה כ 1,600 תלמידים, אולם ערבי חינוך להורי התלמידים בנושא הדליקו נורה אדומה רק אצל כ 70 מהם. עדיין, בשנה שעברה מתוך 53 מקרי השהייה מבית הספר , 40 מהם היו בעיקבות מכשירי שאיפה."אנו מפסידים בקרב ובעבורי, הוא קרב קטלני," כך אמר מר מקאליסטר.
"אין סיכוי להתחמק מהתופעה הזו."
