בעוד המארגנים של מחאת האנשים העניים (Poor People's Campaign) מציתים מחדש את יוזמת הצדק הכלכלי שתכנן הכומר מרטין לות'ר קינג ג'וניור לפני שנרצח, הם מצפים מאנשים כמו איימי ג'ו האצ'ינסון להנהיגם.
"חושבים שאני מהמעמד הבינוני". איימי ג'ו האצ'ינסון
האצ'ינסון היא אם חד הורית בת 46 לשתי ילדות בנות 14 ו-11. היא בעלת ביטוח בריאות ממשלתי, ובנותיה מבוטחות בתכנית הביטוח לבריאות הילדים, המסופקת במחיר נמוך. היא עובדת במשרה מלאה ובעלת תואר ראשון. והיא לבנה.
"אנשים חושבים שאני מהמעמד הבינוני," אמרה האצ'ינסון, החיה בעיר ווילינג ומהווה אחת ממנהיגות המחאה בווירג'יניה המערבית. אבל היא מתארת את עצמה כחיה ב"גבול העליון של העוני."
"אין חודש שבו שני פנצ'רים ישביתו אותי לחלוטין," היא אמרה בראיון טלפוני ביום שני.
מובילי מחאת העניים מתכננים להתחיל ב-40 ימים של הפגנות, צעדות ופעולות אחרות ב-14 במאי. תומכים ב-30 מדינות ישתמשו בשיטות פעולה לא אלימות, כשהם לוקחים דוגמה ממחאת "יום שני המוסרי" שהכומר וויליאם ברבר הוביל בצפון קרוליינה כאשר הוא היה מנהל הסניף המדיני של האיגוד לקידום מיעוטים.
מנהלי המחאה, ברבר והכומר ליז תיוהאריס דנו בדרישות המחאה, כולל חידושו והרחבתו של חוק זכויות ההצבעה, בזמן מסיבת עיתונאים בהתקיימה ביום שלישי במועדון העיתונות הלאומי בוושינגטון הבירה.
המחאה התפשטה וגרפה תומכים בקנטקי וווירג'יניה המערבית, אמר ברבר בראיון טלפוני ביום שני. שתי המדינות היו בעלות שיעורי עוני המתקרבים ל-18% בשנים 2014 ו-2016, לפי לשכת האוכלוסין של ארצות-הברית.
לוקחים דוגמא מ"יום שני המוסרי". הכומר וויליאם ברבר
"הגאולה של המדינה תגיע כאשר בני כל הגזעים ממעמד הפועלים, העניים העובדים והעניים יצרו תנועה מאוחדת שתציל את ליבה של המדינה הזאת," אמר ברבר.
נתוני המרשם מראים כי שיעור העוני בקרב שחורים היה 22% ב-2016, לעומת 9% בקרב לבנים. במספרים, כמעט 17.5 מיליון לבנים מסווגים כחיים בעוני, לעומת 8.7 מיליון שחורים. שיעור העוני בכלל ארצות-הברית עמד על 13% ב-2016.
האצ'ינסון, מארגנת מטעם קבוצת פעילים למען עוני בשם "ילדינו, עתידנו", אמרה שחשוב לציין כי אנשים החיים בעוני עובדים ישירות עם אנשי המחאה כדי לשפר את חייהם.
"בדרך כלל אנחנו לא מקבלים את המקום להתקבץ ולהשמיע את קולנו," היא אמרה. "אנחנו נלחמים על כבודנו באופן קבוע."
ברבר אמר כי 40 ימי המחאה יוגדרו כמוצלחים, אם בסופם סדר היום של המדינה ישתנה כך שיתקיים דיון על העניים והם ישותפו ביצירת תכניות לשיפור מצבם וחילוצם מחיי העוני.
"הדמוקרטים מדברים על המעמד הבינוני," הוא אמר. "הרפובליקנים מדברים על הצבא. אף אחד לא מדבר על העניים."
