חומר מהפכני חדש בשם קצף מתכת מרוכב, או קמ"מ, יכול להרוס כדורי אויבים ואף יכול לשמש כשריון להגנת טנקים ורכבי קרב אחרים.

תאמינו או לא, הקצף הפורץ דרך הזה מסוגל לספק יותר הגנה מאשר שריון פלדה קלאסי. בנוסף, הוא קל יותר מהשריון הנוכחי. כמה קל? לקצף הזה יש את הפוטנציאל להפחית דרמטית את משקל השריון בכ-65%.

זוהי תגלית עם הפוטנציאל להוביל מהפכה בתחום הטנקים ורכבים משוריינים. בנוסף להגנה מפגיעות ישירות בידי נשקי אויב חזקים, קצף הפלדה מסוגל להעניק הגנה טובה יותר מגלי הדף בפיצוץ, ואפילו קרינה.

מדענים באוניברסיטת דרום קרולינה ומחלקת הטכנולוגיה לתעופה של צבא ארצות-הברית עבדו יחדיו על הקצף המדהים הזה.

מה זה בדיוק? בפשטות, מדובר בקצף העשוי ממתכת. כמו קצף גילוח או קצף ים, קמ"מ הוא בעל חורים שהופכים את החומר לדמוי ספוג. המבנה דמוי גבינה שווייצרית עוזר להפוך את הקמ"מ לקל יותר ממתכת רגילה.

בואו נניח שטנק המכוסה בשריון עשוי מהקצף הזה מקבל פגיעה ישירה מתותח של טנק אויב. כאשר הפגז פוגע בקמ"מ, המקומות החלולים בקצף- החורים- סופגים חלק מאנרגיית הפגיעה ועוזרים להתנגד לנזק מהפגיעה.

הקצף פועל גם נגד פגזים חודרי שריון

פגזים חודרי שריון הם איום רציני שמתפשט, שכן הם נפוצו בקרב אויביה של ארצות-הברית. פגזים  אלו מעוצבים לחדור לשריון כבד כאילו הוא פחית שתייה ולגרום לנזק מירבי.

אולי קשה להאמין, אבל ניסויים ממשיכים להוכיח כי הקצף לא רק עוצר פגזים, אלא גם מוחץ אותם לרסיסים.

באחד הניסויים, אינץ' אחד של הקצף המדהים הזה עמד מול קליע חודר שריון בקוטר 30. מטנק M2. הקליע נע עם עוצמה אדירה וכאשר הוא נוגע בקצף, הקליע נמחץ לחלוטין בידיו.

קצף נגד פיצוצים

הקמ"מ מצוין גם נגד גלי הדף. מכשירי נפץ מאולתרים הפכו לנשק אכזרי ונפוץ בידי אויבי ארצות-הברית. הפיצוץ המידי והרסיסים יכולים להוות פגיעה קטלנית לחברי צוות ולרכב. פחות ידועה העובדה שפצצות אלה מהוות איום שאינו נראה.

הפיצוצים גורים לגלי הדף, וגלי האנרגיה הבלתי נראים האלו עלולים לפגוע במוח. גלים אלו יכולים לגרום לנזק ולנזק טראומטי למוח.

יעיל יותר גם נגד גלי הדף. הקצף החדשני

ניסויים הראו כי הקצף הזה יכול לספק הגנה טובה יותר מגלי הדף ללוחמים בתוך כלי הרכב. אם טנק מסתובב באזור לחימה ופצצה מאולתרת מתפוצצת לידו, שריון הקצף עוזר לספוג את המכה, ומגן טוב יותר על הלוחמים בפנים.

יעיל גם נגד חום

ניסויים הראו כי הקצף החדשני יכול לספק הגנה משופרת מחום. כאשר נבחן באתגר החום, לקח לחום פי 2 יותר זמן לעבור דרך הקצף מאשר דרך שריון פלדה.

החורים בקצף משחקים תפקיד בהאטת העברת החום.  בפועל, תכונת מעבר החום האיטי יכולה להיות חיונית להצלת חיים. אם לדוגמה חום מפיצוץ סמוך מספיק כדי לגרום לפיצוץ משני בתחמושת המאוחסנת בטנק, הקצף יכול להאט משמעותית את המעבר של גלי החום.

יעיל גם בהאטת מעבר חום ויכול להציל חיים

ה"בישולים" האלה, אותם רגעים שבהם הטנקים מתחממים מאוד, הם מאוד רציניים וחמורים. אפילו שניות בודדות יכולות להיות חיוניות כדי שתהיה ללוחמים הזדמנות לצאת מהטנק לפני שמאוחר מדי.

פחות משקל, יותר הגנה

טנקים הם מפלצות. טנק ה-M1 אברמס, לדוגמה, שוקל יותר מ-60 טון, אז כל קילו משנה.

כל קילוגרם חשוב. טנק אברמס של הצבא

שריון פלדה הומוגני משמש לרוב טנקים ורכבים משוריינים. הקצף החדש יכול פוטנציאלית לספק הגנה משופרת - שריון קל יותר מהשריון הנוכחי פי 3.

הנה דוגמה מעשית: רכב עתידי יסע עם 4 טונות של קמ"מ, לעומת 12 טובות של החומר הנוכחי. משמעות הדבר היא כמעט אותה הגנה, אבל עם שריון הקל יותר בשמונה אחוזים.

הצבא שוקל חלופות לדגם הבא של של הטנקים M1 אברמס ורכב הלחימה M2 בראדלי, שני רכבים שיצטרכו שריון חדיש ופורץ דרך.