אימה באוויר: "חלקה העליון של הנוסעת נשאב החוצה. נוסעים נפרדו מבני משפחתם"

מתמונת האירוע הטרגי מאמש, עולה כי רבים מנוסעי חברת Southwest ששהו אתמול במטוס, במהלך טיסה 1380 עלייה שהו 149 נוסעים שעשו דרכם מניו יורק אל עבר דאלאס, נאבקו כדי למשוך את הנוסעת הפצועה בחזרה אל תוך תא הנוסעים לאחר שנשאבה לתוך חור שנוצר באחד מחלונות המטוס בעקבות רסיסים משברי המנוע.

האישה שמותה נקבע בהמשך וגם זהותה ידועה כעת -ג'ניפר ריורדן ישבה בצידו השמאלי של המטוס, כאשר לפתע, ככל הנראה אחד החלקים במנוע המטוס נשבר וחדר אל תוך אחד מחלונות המטוס הסמוך אליה. "היא נתלתה על החלון למשך דקות רבות", אמרה הולי מקיי, שישבה לידה וגם אשה בשם אמי סרפיני, שישבה בשורה שמאחורי מוקד ההתרחשות.

חלון המטוס השבור דרכו נשאבה הנוסעת

עדי ראייה למתרחש סיפרו כי נוסעים רבים המשיכו לנסות למשוך את ג'ניפר בחזרה לתוך המטוס וזאת במשך דקות ארוכות, עד אשר שניים מהם הצליחו לעשות זאת ובסיוע של אחות שנכחה באירוע, החלו ניסיונות ההחייאה

בסיום האירוע, חוקרי המועצה הלאומית לבטיחות התעבורה, ערכו בדיקה במנוע שבו נגרם הכשל  ממנה התגלה כי אחד מ-24 הלהבים התנתק במהלך הטיסה, ככל הנראה כתוצאה מבלאי במתכת. מנכ"ל חברת התעופה סאות'ווסט, גארי קלי, מסר כי "זהו יום עצוב וליבנו זועק את כאב המשפחה ואהוביה של נוסעת החברה שמתה. אנו נעשה כל שביכולתנו לתמוך בהם במהלך התקופה הקשה כל כך עבורם".

עדויות רבות מתארות אווירת כאוס בזמן נחיתת האונס. "כל הנוסעים איבדו את עשתונותיהם, צעקו וצרחו", סיפר הנוסע מרק מרטינס. "תוך כדי הנחיתה רכשתי חבילת גלישה על מנת שאוכל לתקשר עם משפחתי", הוא הוסיף. 

נוסף נוסף בשם מאט, אמר שהיה משוכנע שהוא בדרך למותו וכי לא יזכה לראות את לידת בנו ולהפרד מאשתו ומהוריו, "אני מרגיש כעת בר מזל אחרי שהאירוע הסתיים". הוא סיפר כי הדיילים פעלו באופן מהיר, יחסית לכאוס הנוראי ששרר במטוס". לדבריו רוב הנוסעים התקבצו באזור החלון השבור וסייעו במאמצים לחילוץ הנוסעת. נוסע בשם כריס חזה באירוע ניפוץ שמשת החלון ואמר כי ראה חלקיקים רבים עפים מהמנוע תוך כדי שהם שוברים את הזכוכית ופוגעים ישירות בנוסעת, "רסיס שחדר דרך החלון גרם לפציעתה המשמעותית של האישה".

חוקרים בוחנים את המנוע שהתפוצץ

"חלקה העליון של גוף הנוסעת נשאב אל עבר הפיר שנוצר במטוס" הוא תיאר את רגעי האימה, "עצמים שונים עפו פנימה לתא הנוסעים דרך החור שנוצר בזמן שהנוסעים ניסו לאחוז בה בכוח. כאשר כל העת דם רב ניגר על ידיו של האיש שניסה להחזיק באשה שכאמור חלק מגופה היה מחוץ לחלון. חלק מהנוסעים האחרים ניסו במקביל לסתום את החור שנוצר באמצעות מעילים או ואביזרים אחרים אך ללא הועיל. חפצים אלו נשאבו אף הם אל מחוץ למטוס", כך אמר.

מרטינז הוסיף כי היה סבור שלא ישרוד את התקרית זו . גם לא נוסע הסמוך למושבו שניסה לכתוב מילים אחרונות לאישתו ולבנו שטרם נולד, "יכולנו להרגיש את האוויר מבחוץ חודר פנימה, ומיד לאחר מכן ראינו עשן עושה דרכו לפנים המטוס. בינתיים, המעבר היה מלא בנוסעים, שניסו להיחלץ לעזרתה של האישה שדיממה, היה כאוס בכל רחבי המטוס".

במהלך האירוע צוות המטוס דיווח למגדל הפיקוח על המתרחש וביקש רשות לנחיתת חירום בשדה התעופה בפילדלפיה. עדויות מספרות על זעזועים במהלך הנחיתה עם מנוע חסר, אך במהלכה הטייס הצליח להחזיר לעצמו את השליטה על המטוס ותקשר עם הנוסעים במהלכה "הצוות עשה עבודה מדהימה", אמר מרטינז. אתר איתור הטיסות Flight Radar 24, העריך כי מטוס הבוינג 737-700 צלל מטה מגובה של 31,684 רגל אל עבר גובה של 10,000 רגל בזמן הקצר של חמש דקות.

רגעי האימה אותם תיעד הנוסע מרטינז (משמאל) בעת נחיתת החירום

בהודעתו, מנכ"ל החברה, גארי קלי מסר כי המטוס נבדק ב 15 באפריל אולם לא היו בידיו פרטים על החלקים שניבדקו. "איני מודע לבעיות עם המטוס או כל סוגיות אחרות שהתעוררו הקשורות למנוע".

מלבד ההרוגה, שבעה נוספים נפגעו באורח קל במהלך האירוע. מרטינז סיפר גם על רגע הנחיתה שהיה מלא חששות בקרב הנוסעים "לא ידעתי אם אנו עומדים להתנגש בבניין ובאיזה מצב נמצא המטוס או אפילו הטייסים והאם בכלל היינו במצב המאפשר נחיתה כלשהי", הוא אומר. "זו הייתה חוויה טראומתית במיוחד, ולבסוף כאשר נחתנו והמטוס נעצר לחלוטין, כמובן, רוב יושבי המטוס היו עם דמעות בעיניים וכולנו היינו לא פחות מאסירי תודה על כך שאנו חיים".