צפון קליפורניה: השקעה של עשרות מיליונים עשויה לסייע החל מהיום בעומסי התנועה באזור המפרץ

החל מהיום, הנוסעים לכיוון מזרח על גבי גשר ריצ'מונד שבסן רפאל בכביש 580 ייהנו מנתיב שלישי לשימושם, אולם נכון לעכשיו בעיקר בזמן הנסיעות בשעות הערב. גורמים רישמיים ב- Caltrans (מחלקת התנועה של קליפורניה) מצפים להפעיל את המתג במהלך היום ולהאיר את השלט "הנתיב הימני פתוח" על גבי הגשר בצידו של מחוז Marin ו 20 חיצים מוארים בירוק יצביעו על כך שכלי רכב יכולים להשתלב ולנוע אל הנתיב החדש.

החיצים הירוקים יוארו מעל הנתיב ויצביעו על כך שהוא פתוח לתנועה, בדר"כ בין השעות שתיים בצהריים לשבע בערב, כמו כן, מעל נתיבי התנועה האחרים. הסימון של X המואר באדום שיוצג מעל אחד הנתיבים יצביע על כך שהוא סגור לתנועה. חיצים מוארים בירוק, יופיעו מעל שני הנתיבים האחרים באופן קבוע, אלא אם כן הם נסגרו עקב תאונה, מקרה חירום או עבודות בנייה. צוות מטעם Caltrans יעקוב אחר המתרחש על הגשר באמצעות מצלמות ממרכז בקרות התנועה שבאוקלנד, ויוכל בהתאמה לפתוח את הנתיב לשעות העומס מוקדם יותר ובהתאם לצורך, כדי לשמור על זרימת התנועה תקינה.

 נוסעי כלי הרכב השונים מקווים כי הנתיב הנוסף שנפתח יסייע להקל על העומסים שנוצרים בזמני השיא, שעות אחר הצהריים והערב בתנועה לכיוון מזרח. העומסים כעת נוצרים כבר מאזור סן רפאל ולאורך Francis Drake Boulevard ובהן תנועת כלי הרכב מתחילה להשתלב כדי לעלות על הנתיבים המובילים לגשר אל מעל האזורים של בית הסוהר San Quentin ו- Larkspur Landing  ומעבר על הרמפה של הכביש המהיר מספר 101.

גשר ריצ'מונד סן רפאל 

הנתיב הנוסף הוא חלק מניסוי ארבע שנתי הבודק עד כמה יעילים השינויים שאמורים להפחית את עומסי התנועה. "אנו מקווים להסיר את פקקי התנועה על כביש 580 עצמו וכמו כן חלק מעומסי התנועה המצטברים כבר החל מ Francis Drake Boulevard", אמר ג'ון גודווין, דובר מטעם הוועדה לתחבורה עירונית (MTC), המפקחת על עבודות ההרחבה. "זה לא הולך להסיר את כל עומסי התנועה במקטע הזה, אם זה יקרה אז ככל הנראה רק על Francis Drake Boulevard, אולם זה בהחלט יקל על עומס התנועה הכללי- כך לפחות אנו מקווים".

גשר Richmond-San Rafael נפתח לתנועה ב- 1956 עם שלושה נתיבים לכל צד, אולם ב- 1977, כמעט שכלל לא נעשה שימוש בקטע הכביש הזה. הדבר הביא את הרשויות להחלטה של שימוש באחד הנתיבים לבניית צינור הובלת מים אל עבר Marin County במהלך עונת בצורת.
הצינור הוסר ב- 1978 והנתיב לשעבר, הפך לשולי דרך. למרות הכל, נפח תנועת כלי הרכב בכבישים באזור קליפורניה גדל משמעותית בעשור האחרון, בכ- 13% בחמש השנים האחרונות בלבד. פקקי התנועה הפכו לדבר שבשגרה, במיוחד בכל הקשור לתנועת כלי הרכב לכיוון מזרח במהלך שעות הערב. צפיפות תנועת כלי הרכב גם בשעות הבוקר לכיוון מערב החמירה אף היא.

עדיין, בעבור הפתיחה מחדש של הנתיב השלישי ששימש כשוליים, נדרשו 74 מליון דולר ול- 3 שנות פיתוח. ה- MTC, Bay Area Toll Authority, Caltrans וסוכנויות התחבורה של המחוזות של Marin  ו- Contra Costa הסכימו להוסיף את הנתיב החדש לכיוון מזרח בעוד הרציף העליון של הכביש לכיוון מערב יקבל תוספת של נתיב מיוחד לאפניים והולכי רגל המוגן באמצעות מחסום הניתן להסרה שאף יגן על עובדי הדרכים המבצעים עבודות תחזוקה בקטע זה. צוותי בנייה היו צריכים לבנות מחדש גם את רמפת העלייה מכיוון סן קוונטין, אל עבר הגשר, להזיז את קיר גביית מס הדרכים בקצהו של הגשר בצד של Richmond בכ- 15 feet ולהרחיב את הרמפה המובילה לירידה מהגשר אל עבר Richmond Parkway. "בעבור אלו האומרים ש'לא צריך כלום חוץ מדלי של צבע' אני אומר, 'מומלץ שתחשבו על מה שאתם אומרים שוב'", אומר גודווין.

בניית הנתיב לרוכבי האופניים והולכי הרגל מתוכננת להתחיל בקרוב וזאת לאחר עיכובים, והנתיב צפוי להיפתח בחלק המוקדם יותר של שנת 2019. זאת, למרות נסיונותיו של המפקח ממחוז Marin להסב את הנתיב לכיוון מערב לתנועת כלי רכב בשעות הבוקר. בחודש האחרון, ה- MTC הסכים לבדוק את התכנות האפשרות בדבר השינוי המוצע, שידרוש עבודות בכל הנוגע לדרכי הגישה לגשר הן מכיוון Richmond והן מכיוון Marin . בדיקה זו גם כוללת את ההיבט לגבי האם אותם שינויים ישפיעו על צפיפות התנועה בבקרים באופן משמעותי. פעילים בנושא זכויות רוכבי האופניים הביעו את חוסר שביעות רצונם מהסיטואציה ובה קיום הנתיב לאופניים מוטל בספק. אולם גודווין הרגיע ואמר כי נתיב לאופניים אכן ייבנה וכי התוכנית היא להשאירו פתוח לפחות לארבע השנים הבאות בעבור הולכי הרגל ורוכבי כלי הרכב הלא ממונעים בלבד.