דגלי ארצות הברית, מוסיקת קומביה קולומביאנית ואריזות פיצה ריקות בחזית בנין העיריה של לוס אלמיטוס מוקדם יותר החודש, יכלו לשמש עדות לפסטיבל סואן. אלא שהמראה הזה היה רחוק מלהיות משהו משעשע, או נעים. בתוך ומחוץ לחדרי המועצה, מפגינים האשימו זה את זה בהתנכלות הדדית והטיחו נאצות אלה באלה. הם השתמשו במגפונים ושלטים, שכל צד קרע את אלה של האחר. כל זאת התרחש בעיר קטנה במחוז אורנג', שהחלה במאבק נגד חוק "ערי המקלט" של קליפורניה.

המתנגדים לתכנית עיר המקלט בדיון בנושא בישיבת המועצה בשבוע שעבר

לאחר חמש שעות של דיונים, מועצת העיר לוס אלמיטוס הצביעה על צו להוצאת העיר ממסגרת חוק המדינה "חוק ערי המקלט", שנועד להגן על מהגרים השוהים באופן בלתי חוקי במדינה.
לוס אלמיטוס עשתה כותרות ברחבי המדינה בחודש שעבר, כשנבחריה אישרו הצעת חוק משלהם המנתקת את מחוז אורנג' מהבחינה מוניציפאלית מחוק 54 של הסנאט, שנכנס לתוקפו ב-1 בינואר ומגביל את רשויות אכיפת החוק המקומיות מלשתף פעולה עם השלטונות הפדרליים, בכל האמור באכיפת חוק כלפי מהגרים לא חוקיים.

ההחלטה הניעה הקמת תנועה המתנגדת למתן מקלט ועוררה בכך עוד 9 עיירות במחוז אורנג' להצטרף. זה עורר גם את מועצת המפקחים לקבל החלטות דומות ולהעביר חוקים בנדון.
חלק מ-200 המפגינים בבית העיריה של לוס אלמיטוס היו תושבים מקומיים, אבל רבים אחרים היו פעילי קבוצות חברתיות חיצוניות, שאינם שייכים כלל למקום. גרי מז'יה, ראשת העיר לעבר של לוס אלמיטוס, האיצה במועצת העיר להמשיך את הקו שלה, של התנגדות לחוק ערי המקלט. "היו חזקים. אני מאמינה שעשיתם מה שהייתם צריכים לעשות כדי להגן על הקהילה הזו", היא אמרה. "דעו לכם שאנחנו כאן ותומכים בכם".

חבר המועצה מארק צ'ירקו היה היחיד שהתנגד בהצבעה המדוברת ותקף את התומכים באומרו, שמדובר בהחלטה שגויה, לא אפקטיבית, פגומה ומסוכנת". לדבריו, החלטה כזו עלולה להביא את העיר לפשיטת רגל. "מה התכנית ארוכת הטווח של ההחלטה הזו? כמה רחוק נלך, כדי להגן על זה? כמה מיליוני דולרים יש בכוונתנו להוציא?" שאל צ'ירקו המשמש כעורך דין מזה 13 שנה.

בנוסף הוא שאל את מפקד המשטרה של לוס אלמיטוס, אריק נונז מתי בפעם האחרונה אנשי הרשות לאכיפת מכסים והגירה ביצעו פשיטה בעיר. לפחות לא בעשר השנים אחרונות, ענה לו מפקד המשטרה. צ'ירקו טען לפיכך, כי לא מפקד המשטרה ולא נונז, התובע העירוני, או כל פקיד בכיר אחר בעיר נועצו במועצה בטרם העלו את ההצעה להכרעה. מנהל העיריה, טורי אדגר אמר, כי על המועצה להמשיך בתכניתה, למרות הסיכונים שבדבר. "אי אפשר רק להמשיך ולמרק את כדורי התותח. צריך לירות אותם", הוא אמר. ההערה הזו שלו גררה תגובות חריפות מהמפגינים בחוץ שקראו: "בושה, בושה, בושה".

עימותים מחוץ לישיבות המועצה בעיר הם נוף שכיח בתקופה האחרונה

חבר המועצה ריצ'רד ד. מרפי ניסה ללא הצלחה, לעכב את קבלת ההחלטה, עד שהנושא יילמד יותר לעומק על ידי חברי המועצה, אך בסופו של דבר הוא הצביע בעד הצו. ראש העיר, ווארן קוסומוטו, שהציע את ההצעה הראשונית אשר הכניסה את העיר ללב המערבולת נגד החוק הקליפורני של ערי מקלט, נותר שקט. בראיונות מוקדמים ובפגישות אמר קוסומוטו, כי הוא חייב להעלות את ההצעה, משום שהוא אישית מאמין שחוקי המדינה לטובת ערי מקלט הם הפרה של חוקת ארצות הברית.

בראיון ללוס אנג'לס טיימס, קוסומוטו אמר, שהוא לא התייעץ מראש בתובע העירוני, במנכ"ל העיריה, במפקד המשטרה, או בחבר אחר של הצוות המוביל הבכיר, לפני שהוא העלה את ההצעה לצו. קוסומוטו ומנהיגים אחרים של לוס אלמיטוס מתייחסים לחוק 54SB, שהמושל ג'רי בראון חתם עליו, לאחר שהמועצה המשפטית העבירה אותה בשנה שעברה. ההצעה הזו מגבילה גורמי משטרה מקומיים ופדרליים, מלעצור מהגרים לא חוקיים, המועמדים לגירוש. הצעה זו היא תוספת לחוק ערי המקלט, שהועבר בקהילות רבות ונוסף לחוקי מדינה אחרים, שכולם נועדו להגן על מהגרים לא חוקיים, כולל הגדרה של עבירה על החוק למעסיק שרוצה לדווח על עובד לא חוקי לרשויות, כדי לסייע לגורמי אכיפת החוק לאתר עובדים לא חוקיים במקומות עבודה וזאת מבלי שהעובדים הללו הוזהרו מראש.

ממשל הנשיא טראמפ פנה לבית המשפט הפדרלי, כדי לנסות ולרוקן את החוקים הללו מתוכן, בטענה שהם פוגעים במישרין ובאופן חמור בחוקים נגד הגירה בלתי חוקית ופוגעים בעליונות החוקה בנדון, המעניקים עדיפות לחוקים הפדרליים על פני חוקי המדינה. הענין הזה עדין תלוי ועומד בבית המשפט. גם הנהגת העיר לוס אלמיטוס הגישה מצידה תביעה למשרד המשפטים בנדון.

עיירות נוספות במחוז אורנג' הצטרפו אף הן לתביעות הללו, התומכות בחוק הפדרלי ונגד חוקי ערי המקלט. מחוז אורנג' אף הצטרף כטוען בתביעה הזו. בין אלה שהשתתפו ביום שני בהפגנות במועצת העיר לוס אלמיטוס, היתה ג'סיקה ריגרט, המלמדת בבית הספר התיכון במקום. רייגרט אמרה, שההצבעה בחודש שעבר במועצת העיר פגעה באופן ישיר בתלמידיה ועוררה חרדות, גם בקרב אלה שהם מהגרים ותושבים חוקיים, כמו באלה שאין להם מעמד של קבע, או מעמד חוקי בכלל.

"אני כאן כדי לדבר בשם התלמידים שלי, הנמצאים כיום בחרדות מעצם ההימצאות שלהם אצלנו. ההצבעה הזו גרמה לאנשים האכזריים מאוד מביננו, לומר להם את הדברים האכזריים ביותר בחדרי הכיתות, בארוחות הצהריים ובכנסיות שלהם, הם חרדים מכך, שהם אינם רצויים כאן יותר והם נתקלים בשנאה בכל מקום. כל זה, שובר את ליבי, כמורה". פרשת ערי המקלט עוררה את הקבוצות המתנגדות לשהיית מהגרים לא חוקיים, להתחיל לפעול והם נוכחים בישיבות מועצות העיירות בכל רחבי המדינה.

חלק מהתושבים התלוננו נגד הקבוצות הללו, באומרם שהפעילות שלהם איננה מכובדת והיא גזענית וכי הם לא מהססים להשמיע את ההערות הללו בישיבות המועצות. בטרם נפתחה הישיבה הסוערת האחרונה לציבור, ישבו חברי המועצה בישיבה סגורה, כדי לדון בהאשמות מצד איגוד זכויות האזרח האמריקאי של דרום קליפורניה. הארגון איים שהוא יגיש תביעות נגד העיר לוס אלמיטוס מכוון שהיא התקדמה מצידה, בענין הצו נגד חוק ערי המקלט.