הנשיא דונלד טראמפ השפיל היום בפומבי את עורך דינו החדש, רודי ג'וליאני, כשאמר שלראש העיר ניו יורק לשעבר יש "שליטה רופפת בעובדות" בנוגע לפרשת סטורמי דניאלס. ג'וליאני השמיע בימים האחרונים הערות בנושא בראיונות שסתרו את גרסאות הקודמות של הנשיא ושל עורך דינו הקודם, המואשם בפלילים מייקל כהן (גרסאות שסותרות גם הן זו את זו).
טראמפ וג'וליאני בימים יפים ומחוייכים יותר. קרדיט: איי. פי
ארבע שעות לאחר מכן שחרר ג'וליאני הנבוך "הודעת הבהרה", שלא הבהירה למעשה דבר. במקום זאת, סדרת האמירות בנושא, של הנשיא ושל עורך דינו, רק תרמו לערעור אמינות הממשל וחזקו את הרושם של בית לבן במשבר.
"הוא יתאפס על העובדות שלו", אמר הנשיא על ידידו הוותיק היום (שישי) בבוקר, וכאילו לא היה בכך די, הוסיף: "היתה הרבה אינפורמציה שגויה. אני אומר – אתה יודע מה? תלמד לפני שאתה מדבר. יותר קל ככה. טראמפ קרא לג'וליאני "בחור נהדר" אולם התעקש שפרקליטו החדש לא שלט עדיין בחומר כשאמר בראיון לשון האניטי ברשת פוקס כי טראמפ החזיר לעורך הדין הקודם, מייקל כהן, את 130 אלף הדולרים שכהן טוען כי שילם לשחקנית הפורנו סטורמי דניאלס (או בשמה האמיתי, סטפני קליפורד), הטוענת כי קיימה יחסי מין עם הנשיא לעתיד ב-2006, שבועות ספורים לאחר לידת בנו בארון ממלאניה.
אמירה זו הרימה גבות רבות, הן כי טראמפ עודנו מכחיש את האירוע, והן כי כהן התעקש לאורך כל הדרך שלקוחו – שגם אינו חתום כלל על ההסכם עם טראמפ, ובשל כך טוען עורך דינה של קליפורד, מייקל אבנאטי, כי הוא בטל ומבוטל – לא ידע כלל על תשלום דמי השתיקה. "הוא באמת נותן את כל הלב. הוא עובד קשה", אמר טראמפ על ג'וליאני, לפני שהוסיף, "הוא לומד את החומר".
"ציד מכשפות" (צילום: CNN)
בצהריים כבר הודיע ג'וליאני הודעה שלדבריו "נועדה להבהיר את העמדות שהבעתי במהלך הימים האחרונים", אולם הודעתו לא הבהירה מתי נודע לטראמפ על התשלום לקליפורד, או מה היתה מעורבותו בהחזרת התשלום לכהן. לאחר שבציוץ השכם בבוקר נדמה היה שטראמפ מאשר את גרסת ג'וליאני לאירועים, שינה הנשיא כיוון לפני שיצא לדאלאס לנאום בוועידת אגודת הרובאים הארצית (NRA).
טראמפ ניסה כהרגלו להמעיט במעורבותו של היועץ הבעייתי של היום, במקרה זה ג'וליאני, ועמד על כך שהאיש הצטרף לצוות המשפטי שלו "רק אתמול". דא עקא, כמו שהיו חז"לנו אומרים, שג'וליאני הודיע על הצטרפותו לצוות המשפטי של הנשיא כבר לפני 15 ימים, ואיש לא תיקן אותו אז.
טראמפ התעקש שהוא וצוותו "לא משנים שום סיפור... שום סיפור... המדינה הזו רצה כל-כך חלק עכשיו ולהעלות את הזבל הזה, את ציד המכשפות הזה כל הזמן... זה כל מה שמעניין אתכם". מי שעוד צפה בהלם בראיונות של ג'וליאני היה ראש סגל הבית הלבן, הגנרל ג'ון קלי, שהשמועות רוחשות זה זמן רב בנוגע למעמדו בבית הלבן. היום זכה קלי, כמאמר קלישאת הכדורגל, לאמון מלא מצד ההנהלה: "הוא עושה עבודת מצוינת. יש לנו יחסים מעולים. לא יכולתי להיות מרוצה יותר. רק רציתי להגיד לכם את זה".
