ארבעת החיילים האמריקאים שנהרגו במארב בניז'ר בשנה שעברה היו קורבן לפקודות שגויות, אימונים בלתי מספקים ולהתקפת פתע שבוצעה בידי כוח מיומן היטב וחמוש יותר טוב מהם. כך הודיע היום הפנטגון. דוח בן שמונה עמודים סיכם את חקירת האירוע ודוח מלא יבווא אחריו, אמר מפקד כוחות צבא ארה"ב באפריקה, גנרל תומס וולדהאוזר במסיבת העיתונאים של הפנטגון. לדבריו, נעשו שינויים על מנת להיות מוכנים טוב יותר כדי להגן על כוחות אמריקאיים באפריקה. "אני לוקח בעלות על כל האירועים הקשורים למארב ב-4 באוקטובר", הכריז. "האחריות היא שלי".

שר ההגנה ג'יימס מאטיס על חקירה רחבה של האימונים והנהלים המבצעיים והורה להשלימה תוך ארבעה חודשים. וולדהאוזר אמר כי הכוחות מחומשים ומאומנים טוב יותר למשימותיהם – אימון וציוד של כוחות מקומיים, בניגוד לעימות ישיר מול מטרות אויב. "אנחנו יותר זהרים עכשיו במשימות שלנו", אמר.

ההרוגים הם דייויד ג'ונסון (25) ממיאמי גארדנס, פלורידה; בריאן בלאק (35) מפוילאפ, וושינגטון; ג'רמיה ג'ונסון (39), מספרינגבורו, אוהיו; ודסטין רייט (29) מליונס, ג'ורג'יה. "אנחנו לא יכולים להפריז באומץ בו לחמו הכוחות", אמר מייג'ור גנרל רוג'ר קלוטייר, ראש הסגל של מפקד פיקוד אפריקה בצבא ארה"ב והקצין הבכיר בחקירה.

הקרב ליד הכפר טונגו טונגו הביא את החקירה להתמקד בשאלה האם החיילים היו מצוידים מספיק בנשק ובתחמושת ומאומנים מספיק למשימה במדינה המערב אפריקאית. צוות החקירה ראיין 143 אנשים, כולל ניצולי המתקפה. הכוחות ניסו לאתר בכיר בזרוע הצבאית של המדינה האסלאמית, אך המפקדים הציגו לאישור משימה פחות מסוכנת, נטען בדוח. משימה מעין זו "לשבות או להרוג" – דורשת אישור אישורים מקצינים שנמצאים גבוה יותר בשרשרת הפיקוד מאלו שאישרו את המשימה בפועל, אמר קלוטייר.

הדוח מתאר שיטת אישורי פקודות "סותרת ודו משמעית". הוא מציין "חוסר כללי במודעות למצבים והתעלמות מפקודות בכל דרג". הבכיר הצבאי אחריו חיפשו לא נמצא, והכוחות נשלחו למשימת איסוף מודיעין. הם עצרו בטונגו טונגו, ונקלעו למארב זמן קצר לאחר שיצאו מהכפר. העדויות לפיהן הכפריים הם שהודיעו על המצאות הכוחות האמריקאיים לתוקפים, או שסייעו בכל דרך אחרת להתקפה, לא היו חד משמעיות. 

הדוח אומר כי לכוחות היה זמן מועט להתאמן יחד או עם הכוחות של צבא ניז'ר והם לא השלימו את ההכנות השגרתיות למשימה. "למרות שהדוח מפרט צירוף משפיע של החלטות טקטיות ומבצעיות, אין כשל יחידי או פגם שמהווה את הסיבה היחידה לאירועים", נטען בדוח.

קלוטייר אמר כי הוא וקבוצת קצינים שוחחה עם משפחות החיילים ההרוגים. אביו של רייט, ארנולד, אמר לסוכנו איי.פי שהוא חושש שהצבא יטיל את האשמה על חיילים בעלי דרגות נמוכות ולא יטיל אחריות פיקודית. "כל הדבר הזה היה פקשוש ובלגן אחד גדול", אמר רייט.

הדוברת הראשית של הפנטגון דנה ווייט קראה לדוח "תזכורת צלולה" לצורך לפתח ולתחזק את כישורי יחידות העילית. "ככל שאובדן החיילים כואב, זוהי חובתנו לכבד את הקורבן שלהם וללמוד מהמבצע הזה, בניסיון המתמשך שלנו לשפר את האימונים שלנו, הטקטיקות, הטכניקות, הנהלים והמבצעים", אמרה.