המנהל הבכיר של ענקית הטלקום AT&T הוכרח להתפטר לאחר שנחשף כי הוא אישר תשלום של 600 אלף דולר למייקל כהן, שבמשך שנים ארוכות היה עורך דינו ואיש אמונו של הנשיא טראמפ, וכעת נחשד בפלילים בפרשת כוכבת הפורנו סטורמי דניאלס ועניינים אחרים. במזכר שפורסם בקרב עובדי החברה, והגיע לידי הוול סטריט ג'ורנל, הודיעה ההנהלה כי בוב קווין פורש לגמלאות, אולם מקור בחברה מסר כי הפרישה נכפתה על קווין בשל הגילויים בדבר התשלומים לכהן.

"טעות גדולה"

"אין שום דרך אחרת לומר זאת - לשכור את מייקל כהן כיועץ פוליטי היה טעות גדולה מצד AT&T", אמר מנכ"ל החברה רנדל סטיבנסון בהודעה לעובדים. עוד נאמר במזכר כי היועץ המשפטי של החברה, דייויד מקאטי, ימונה לעמוד בראש חטיבת וושינגטון די.סי. של החברה - ראיה נוספת, למי שמחפשת, שלא מדובר בפרישה מתוכננת.

במזכר אמר המנכ"ל כי תפקידו העיקרי של מקאטי הוא "לוודא שכל אחד ואחת מן האנשים והחברות בהם אנו נעזרים בזירה הפוליטית הם כאלה החולקים את הדרישות הגבוהות שלנו ושנתגאה שיהיו מקושרים ל-AT&T", נאמר בהודעה. מוקדם יותר השבוע הודה תאגיד הטלקום הגדול בעולם כי שכר את שירותיה של חברת הקש "אסנשיאל קונסולטנטס", שנוצרה בידי מייקל כהן ושימשה בין היתר לתשלום 130 אלף דולר לכוכבת הפורנו סטורמי דניאלס (או בשמה האמיתי, סטפני קליפורד) תמורת שתיקתה בנוגע ליחסי מין שקיימה על פי הטענה עם הנשיא-לעתיד טראמפ בשנת 2006, שבועות ספורים לאחר לידת בנו בארון מאשתו הנוכחית, הגברת הראשונה מלאניה טראמפ.

התשלום מ-AT&T לכהן לא היה קשור לעניין כוכבת הפורנו, אלא ל"תובנות" בנוגע לממשל טראמפ (או כמו שאמר מקור רפובליקאי: גישה, אלא מה?) בזמן שהתאגיד היה זקוק לאישור הממשל להשתלטותה בת 85 מיליארד הדולר על תאגיד הבידור והתוכן טיים וורנר. התאגיד הודיע כי חוקרים מצוותו של התובע המיוחד רוברט מולר יצר קשר עם החברה בסוף 2017, וכי החברה שיתפה פעולה עם החוקרים. משרד המשפטים האמריקאי מבקש לחסום את המיזוג בין AT&T לטיים וורנר, בטענה כי הוא יפגע בתחרותיות. השופט הפדרלי ריצ'ארד ליאון צפוי לפסוק בנושא בחודש הבא.

התשלום של AT&T, כמו גם תשלומים לכהן מענקית הפארמה השוויצרית נובארטיס, חברה אמריקאית הקשורה לאוליגרך המקורב לפוטין, וחברת אווירונאוטיקה קוריאנית, נחשפו השבוע על ידי מייקל אוונאטי, עורך דינה הלוחמני והמצליח של קליפורד, שחזה גם את הסתבכותו של כהן. אוונאטי אומר כי יש בידו חומר נוסף בנוגע לכהן, ששימש כ"מסדר" של טראמפ יותר מאשר כפרקליטו, מאשר חשף עד כה.

AT&T טוענת כי כהן הבטיח לה גישה לטראמפ ולמעגל הפנימי שלו בתמורה לתשלומים שקיבל, ולא עשה עבור החברה כל עבודה משפטית. נובארטיס, חברת התרופות משווייץ, שילמה לכהן 1.2 מיליון דולר בתשלומים שהשתרעו מפברואר 2017 עד פברואר השנה. גם נובארטיס הודיעה כי היא מתחרטת על העסקה, וכי בכיריה הסיקו כבר לאחר פגישה בודדת כי אין לכהן שום דבר אמיתי להציע. על פי הודעת החברה, היא המשיכה לשלם לכהן מדי חודש כדי לא להרגיז את הנשיא.