שר החוץ לשעבר רקס טילרסון הזהיר מפני "משבר הולך וגובר של אתיקה ויושרה" במגזר הציבורי. טילרסון אמר כי "אם המנהיגים שלנו רוצים להסתיר את האמת, או אם אנחנו, הציבור, מוכנים לקבל מציאות אלטרנטיבית שלא מגובה בעובדות - אזרחי ארצות הברית נמצאים בנתיב לוותר על החופש שלנו". את הדברים אמר טילרסון בנאומו מול בוגרים של המכון הצבאי וירג'יניה.
רקס טילרסון
דבריו של טילרסון הם הפעם הראשונה בה התבטא שר החוץ לשעבר בפומבי, מאז שפוטר בהודעת טוויטר על ידי הנשיא טראמפ בחודש מרץ. בזמן שפוטר, ערך טילרסון ביקור רשמי באפריקה, ועל פי הדיווחים, ההודעה על פיטוריו באה בהפתעה מוחלטת עבורו.
"כאשר אנחנו, כבני אדם חופשיים, לא מקפידים על האמת - אפילו בדברים שנראים ברורים - אנחנו לא מקפידים על אמריקה", אמר טילרסון במהלך דבריו. עם זאת, השר לשעבר לא ציין את שמו של הנשיא טראמפ במהלך נאומו שביטא את הסכנה לדמוקרטיה שנובעת מאי אמירת אמת.
במהלך נאומו, מתח טילרסון ביקורת על המדיניות הכלכלית של הנשיא, וניסה להגן על התומכים בגלובליזציה ובסחר חופשי. "אנחנו חייבים להכיר בכך שלכל מדינה יש את הזכות לשאוף לאיכות חיים גבוהה יותר, וכי סחר חופשי וצמיחה כלכלית הם האמצעים ליצירת הזדמנויות כלכליות לכלל הציבור", אמר טילרסון.
בשיחות שקיים עם כתבים מחוץ לבית הלבן התייחס הנשיא טראמפ לפיטוריו של טילרסון. "אני מעריך את מחויבותו ושירותו של טילרסון, ומאחל לו בהצלחה", אמר טראמפ והוסיף אני חושב שרקס הרבה יותר שמח עכשיו". סגן הנשיא מייק פנס צייץ אז בטוויטר: "מודה לטלירסון על שירותו למען האומה".
הדחת טילרסון מתפקידו באה כשבועיים לאחר שאישר כי בכוונתו להתמודד פעם נוספת על תפקיד הנשיא בבחירות שיתקיימו בשנת 2020.
בנובמבר האחרון צצו דיווחים לפיהם טילרסון יפוטר בקרוב, זאת לאור חילוקי דעות ממושכים. בתחילת אותו החודש, טראמפ אמר בראיון לרשת פוקס ניוז כי הוא אינו בטוח "ששר החוץ ישאר בתפקיד עד סוף הקדנציה". הוא הדגיש: "טילרסון עושה עבודה טובה, אבל היחיד שקובע את מדיניות החוץ של ארצות הברית הוא אני".
