כוחות חיפוש והצלה במרילנד מוכת השיטפון מצאו היום אחר הצהריים את גופתו של סמל המשמר הלאומי אדיסון הרמונד, שנעדר מאז שלשום בעת שניסה לסייע לתושבת ולחיית המחמד שלה להיחלץ משיטפונות הפתע שהיכו באזור בולטימור רבתי.

נפל בלי מדים, אבל בשירות אנשים. אדיסון הרמונד (צילום: WBAL TV)

הרמונד בן ה-39, שהצטרף למשמר הלאומי ב-2009, שלוש שנים לאחר שסיים שירות בן עשר שנים בחיל האוויר, נכח במסיבת יום הולדת במסעדה מקסיקנית באזור ה"דאונטאון" ההיסטורי של אליקוט סיטי בשעה שהשיטפונות פרצו ללא אזהרה.

הרמונד עזב את המסעדה וחש לסייע לאישה שניסתה להציל את החתול שלה. לדברי עדים, הרמונד ניסה לסייע לאישה, שנתקעה בחלון בעודה מנסה להימלט, ונסחף בזרם העז. האנשים במקום ראו אותו "צולל מתחת למים ולא מגיח שוב". הרמונד לא היה בתפקיד כשחש לעזור לנפגעי השיטפון.

היום החלו הרשויות להתיר לתושבים ובעלי עסקים באזורים הנפגעים לשוב ולאסוף חפצים אישיים. העיירה אליקוט סיטי, שסבלה מהצפות מסיביות ב-2016, הוטבעה במים שוב השבוע בעת שנהר פטאפסקו עלה על גדותיו בשל גשמים חריגים לעונה.

"יש הרבה אנשים שהחיים שלהם הולכים להיהרס שוב, והם עבדו קשה כל-כך כדי לחזור", אמר ראש מחוז הווארד, אלאן קיטלמן. "אני לא יכול לתאר לי מה עובר עליהם. לא יכולתי לתאר מה הם עברו לפני שנתיים, והפעם זה אפילו יותר גרוע". סך הכל ביצעו כוחות ההצלה 300 מבצעי חילוץ, מתוכם שלושים באמצעות סירות. צינור מים ראשי באזור התפוצץ, ומי השיטפון הציפו צינור ביוב. אספקת הגז והחשמל נותקה ברחוב הראשי (מיין סטריט), שמים זרמו דרך בנייניו משל היה יובל של נהר הפטאפסקו הסמוך, המהווה את הגבול של מחוז בולטימור.