למרות שצריכת קפה מתונה מועילה לבריאות ומפחיתה את הסיכון למוות מסיבות שונות, עדיין לא ברור מה קורה למי שרגישים לקפאין או למי שרגילים לשתות כמויות גדולות של קפה.

היתרונות הבריאותיים נמצאים כמעט בכל סוגי הקפה

קפה הוא בין המשקאות הפופולריים ביותר על פני כדור הארץ. הפופולריות שלו גררה ביצוע מחקרים רבים במהלך השנים, במטרה לחשוף את היתרונות והחסרונות של המשקה שהפך לחלק בלתי נפרד מהתרבות האנושית.

חוקרים צברו כמות נכבדה של ראיות, שמצביעות על קשר בין צריכה מתונה של קפה לבין הגנה מפני מחלות מסוימות, כגון מחלות לב וכלי דם, סוכרת ופרקינסון. כמו כן, במחקר שנערך לאחרונה נמצא קשר בין צריכת קפה לבין הארכת תוחלת החיים. עם זאת, המחקרים מותירים כמה שאלות ללא מענה, כגון זו הקשורה בצריכה המתונה, שנאמדת בכ-3 עד 5 כוסות ליום. מהמחקר עולה, כי הצריכה המתונה מועילה. אך יש מי שצורכים שש כוסות קפה ליום ואף יותר. האם מי שצורכים הרבה קפה עדיין נהנים מהיתרונות המגנים של הקפה?

כמו כן, יש אנשים בעלי גנטיקה מסוימת שגורמת לתהליכים המטבוליים שלהם ליצור מצב של רגישות לקפאין. כיצד אנשים כאלה יושפעו מצריכה מתונה של קפה. בנוסף, האם סוג הקפה - טחון, נמס או נטול קפאין – משפיע על התוצאות הבריאותיות?

מחקרים שונים ניסו להשיב על השאלות האמורות, אך הם היו מצומצמים, משום שהיקף האנשים שצורכים קפה מסוגים שונים היה מצומצם. בהמשך לכך, לא ניתן להחיל את הממצאים על כלל האוכלוסייה.

לאחרונה, החלו באגודה הלאומית לחקר הסרטן, במחקר על מנת לקבל תשובות. המחקר כולל נתונים של למעלה מחצי מיליון אנשים בבריטניה. כצפוי, גילו החוקרים, כי מי ששותים קפה נמצאים בסיכון נמוך יותר למוות. הם מצאו גם, כי צמצום הסיכון האמור רלוונטי לאנשים ששתו שמונה כוסות או יותר מדי יום.

גם מי ששותים קפה נטול קפאין נהנים מהיתרונות הבריאותיים

הקפה השפיע גם על אנשים אשר להם חילוף חומרים איטי יותר או מהיר יותר מהממוצע, וכי ההשפעה כוללת את כל סוגי הקפה, אם כי ההשפעה של קפה נמס היתה נמוכה יותר.

העובדה שאנשים מעבדים קפאין בצורה שונה ושיש מי ששותים קפה נטול קפאין ושנהנו מיתרונות בריאותיים, מצביעה על כך שקפאין אינו השחקן הראשי במערכת היחסים שבין הקפה לבין ההשפעה על הבריאות. קפה מורכב מכמה מאות חומרים כימיים שונים. מצב זה הופך את הגילוי של החומר המשפיע על הבריאות למסובך יותר.

קבוצה אחת של כימיקלים המוכרת לחוקרים היא הפוליפנולים. היא נמצאת בקפה נמס בריכוז נמוך. אך דרוש מחקר נוסף על מנת להבין את השפעתם.

לדברי החוקרים, המחקר מספק עדות נוספת לכך ששתיית קפה יכולה להיות חלק מתזונה בריאה ולספק הגנה למי שצורכים אותו. הפופולריות הבלתי מעורערת של הקפה מבטיחה מחקרים נוספים שיבהירו את ההשפעה שלו על הבריאות.