יומו השלישי של מבצע לחילוץ ארבעת הילדים והמאמן שעודם תקועים מזה 17 יום במערכת המערות המוצפת תאם לואנג נאנג נון בתאילנד יחל מחר בסביבות השעה שתיים לפנות בוקר, שעון החוף המערבי (חמש לפנות בוקר בחוף המזרחי). שמונה ילדים כבר חולצו, והם מאושפזים בהסגר בבית החולים צ'יאנג ראי פראצ'נוקרו.

ראש ממשלת תאילנד, פראיוט צ'אן או-צ'ה, ביקר בבית החולים ביום שני בערב לאחר ששוחח עם המשפחות, שכולן עדיין מחכות סמוך לפתח המערה. להורים טרם נאמר מי הילדים שחולצו. ההורים הסכימו להמתין יחד סמוך לפתח המערה, עד שכל הילדים והמאמן יחולצו.

מפקד מבצע החילוץ ומושל מחוז צ'יאנג ראי לשעבר, נרונגסאק אוסותנאקורן, אמר שארבעת אלה שחולצו היום (שני) נמצאים במצב טוב יותר מאלה שחולצו יום קודם, אולם כל הילדים מוגדרים במצב "טוב". מדבריו של אוסותנאקורן עולה כי המחלצים בחרו להוציא תחילה את הילדים החלשים ביותר, בניגוד לאסטרטגיה שהוכרזה תחילה.

המחלצים משתמשים במכלי אוויר וחמצן דחוסים. הם נחים כעת וזקוקים לפחות ל-20 שעות מרגע שהופסק יום החילוץ השני בסביבות השעה תשע בבוקר היום (שעון החוף המזרחי) למנוחה ורענון הציוד. אולם לדברי אוסותנאקורן התזמון יכול להשתנות בהתאם למזג האוויר וגובה פני המים. יום החילוץ השני, היום, נערך ארבע עד חמש שעות מוקדם מהמתוכנן, בשל תנאים טובים שנוצרו.

הילדים הלכודים מחייכים עם הגעתו הראשונה של חובש הקומנדו הימי התאילנדי אליהם בשלושה ביולי (צילום: צי תאילנד)

יתכן שהנערים ומאמנם התקועים בתוך מערה בתאילנד סובלים ממחלות לאחר שנחשפו לצואה של עטלפים וציפורים אחרים במשך שבועיים, כך על פי הדיווחים במדינה. החשש הגדול ביותר הוא מפני מחלת ההיסטופלסמוזיס, דלקת ריאות שעלולה להפוך לקטלנית וזכתה לכינוי "מחלת המערות". מומחים בתחום הרפואה טוענים שסביר שהנערים יסבלו ממנה לאחר התקופה הממושכת שבה הם שוהים במערה.

"ישנם נבגים בתוך המערות, בעיקר במקומות שבהם יש עטלפים", אמר השבוע ד"ר פול אורבך, מרצה לרפואת חירום באוניברסיטת סטנדפורד. בעבור אנשים בריאים, "מחלת המערות" גורמת לחום ושיעול, אבל בעבור אנשים בעלי מערכת חיסון חלשה עלולים למות ממנה. 

כזכור, שמונה הנערים שחולצו עד כה נמצאים בהסגר בזמן שהרופאים עורכים בהם בדיקות. "החשש הגדול ביותר הוא מפני זיהומים. ישנם כל מיני סוגים של מחלות במערה, כמו מים מזוהמים", אמר גורם בכיר המשתתף בחילוץ.