בעשור האחרון, נרשמת עליה חדה בשיעור המוות משחמת הכבד ומסרטן הכבד בקרב צעירים בארצות הברית. המומחים משערים, כי אחד הגורמים העיקריים לכך הוא המיתון הגדול. מאז שנת 1999 עד לשנת 2016, עלה שיעור המוות השנתי משתי המחלות ב-65 אחוז, ל-34,174 אנשים. כך מנתוני מחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת BMJ. העלייה המשמעותית ביותר נרשמה במקרי מוות שנגרמו כתוצאה משחמת הכבד בקרב אנשים בגילאי 25 עד 34.
החוקרים משערים, כי אחד הגורמים לעליה בשיעור המחלות הוא המשבר הכלכלי שהחל בשנת 2008
בין השנים 2009 ל-2016, נרשמה עלייה של 10.5 אחוז מדי שנה, בממוצע מקרי המוות שנגרמו משחמת הכבד, בקרב בני 25 עד 34. המחלה גורמת לצלקות בכבד שיוצרות נזק בלתי הפיך. הסיבות לכך מגוונות וכוללות בעיקר, צריכת אלכוהול, השמנת יתר וכבד שומני. שחמת הכבד מעלה את הסיכון לחלות בסרטן הכבד ועלולה להוביל לכשל בתפקודי הכבד. שתי המחלות עלולות להיות קטלניות.
בין השנים 1999 ל-2008, נרשמה ירידה בדיווחים על המחלה בקרב קבוצות מסוימות, אך בשנת 2009 נרשם היפוך במגמה. עד לשנת 2008, שיעורי הדיווחים על המחלה היו יציבים מדי שנה בשנה. אך החל משנת 2009, שיעור הדיווחים רושם עליה של ארבעה אחוזים מדי שנה. שיעורי המקרים המדווחים בקרב אפרו-אמריקנים שהיו במגמת ירידה, החלו לעלות ב-1.7 אחוזים מדי שנה, בין השנים 2010 ל-2016.
מחברי המחקר, שהסתמכו על נתונים של המרכז לבקרת מחלות ומניעתן, מצאו גם הבדלים בשיעור המקרים בין אזורים גאוגרפיים שונים. כך, למשל, שיעורי שחמת הכבד בצפון מזרח ארצות הברית רשמו עליה של 1.6 אחוזים בממוצע בין שנת 2007 לשנת 2016; לעומת עליה של 3.5 אחוזים באזור דרום ארצות הברית; עליה של 3.1 אחוזים באזור המערב התיכון ועליה של שלושה אחוזים באזור מערב ארצות הברית. רק באזורי מרינלד ומחוז קולומביה נרשמה ירידה משמעותית במהלך התקופה האמורה.
העליה בשיעור מקרי שחמת הכבד נרשמת בעיקר בקרב צעירים בגילאי 25 עד 34, כך לדברי החוקרים
בין שנת 1999 לשנת 2016, נרשמה הכפלה במקרי המוות מסרטן הכבד, שהגיעו ל-11,073 בני אדם. העלייה השנתית עמדה על 2.1 אחוזים. במהלך התקופה האמורה, נרשמה עליה של למעלה משני אחוזים בדיווחים על המחלה בקרב אינדיאנים, לבנים, ואפרו-אמריקנים. בקרב אסיאתיים, נרשמה ירידה של 2.7 אחוזים מדי שנה.
החוקרים סבורים, כי אחד הגורמים העיקריים לעליה בשיעור של שתי המחלות הוא המשבר הכלכלי שהחל בשנת 2008, אך הם לא בטוחים בכך. בנוסף, החוקרים סבורים שניתן למנוע את רוב מקרי המוות שנגרמים כתוצאה משתי המחלות, בעיקר בקרב צעירים.
