מייקל כהן, פרקליטו האישי לשעבר של הנשיא טראמפ, טוען כי המועמד-דאז טראמפ ידע מראש על הפגישה ביוני 2016 בין בכירי הקמפיין שלו, כולל בנו דונלד ג'וניור, לבין רוסים בעלי קשרים לקרמלין שהציעו "לכלוך" על הילארי קלינטון. על פי מקורות ששוחחו עם רשת CNN, כהן מוכן להעיד בלשון זו בפני החוקר המיוחד רוברט מולר.
השפעת ה"פצצה" שהטיל כהן היתה גדולה יותר אילו היתה לו ראיה עצמאית כלשהי
טענתו של כהן סותרת הכחשות חוזרות ונשנות של הנשיא, בנו דונלד ג'וניור, עורכי דינם ובכירים אחרים בממשל שאמרו כי הנשיא לא ידע דבר על הפגישה במגדל טראמפ, עד שנשאל עליה בידי הניו יורק טיימס ביולי 2017. כהן טוען כי נכח בחדר, יחד עם מספר אחרים, כשדונלד הבן סיפר לאביו על הצעת הרוסים להיפגש, וטראמפ האב אישר לקיים אותה.
יש להבהיר כי בניגוד לסיפור האחרון של כהן, הפעם אין בידיו הוכחה עצמאית, דוגמת קלטת שמע, לאישוש טענותיו, אולם הוא מוכן להעיד. כהן כבר העיד אשתקד בפני שתי ועדות של הקונגרס החוקרות את ההתערבות הרוסית בבחירות 2016. בעדויות אלה לא מסר כהן כי טראמפ היה מודע מראש לקיום הפגישה. טענות חדשות אלה אינן מופיעות בדו"חות הנפרדים שהגישו הרפובליקנים והדמוקרטים בוועדת המודיעין של בית הנבחרים.
עורך דינו של כהן, לאני דייויס, סירב להגיב. עורך דינו החדש יותר של הנשיא, ראש העיר ניו יורק לשעבר רודי ג'וליאני, דחה מכל וכל את טענתו של כהן. "הוא משקר כל השבוע. הוא משקר כבר שנים", אמר ג'וליאני בתוכנית "קואומו פריים טיים" ב-CNN. "אני לא רואה איך יש לו אמינות כלשהי", הוסיף.
"הוא משקר כבר שנים". כלומר... גם כשדיברר את הנשיא? רודי ג'וליאני (צילום: פוקס ניוז)
על פי מקורבים לכהן, הפרקליט המסובך בפלילים, שמסתבך עוד ועוד עם כל גילוי, מקווה שהחשיפה שלו בנוגע לפגישה במגדל טראמפ תסייע לו לקבל חבל הצלה ממולר שיפחית את צרותיו המשפטיות. כהן נמצא בחקירה בחשד להונאה, כולל הונאת בנקים, בפרשה שהופנתה ל-FBI על ידי משרדו של מולר. הבולשת פשטה על משרדו, ביתו וחדר המלון של כהן באפריל והחרימו כמויות עתק של מסמכים ומידע דיגיטלי. עד כה רוב מה שנתפס בפשיטה נקבע על ידי שופטת עצמאית שמונתה לכך כבלתי מוגנים בחיסיון עו"ד-לקוח.
הפגישה במגדל טראמפ ביוני 2016נקבעה לאחר שיחצן שהכיר את דונלד הבן הודיע לו באימייל, בלשון שאינה משתמעת לשני פנים, כי בכיר רוסי "מציע לספק לקמפיין טראמפ" מידע שיזיק לקלינטון, וכי ההצעה נעשית "במסגרת תמיכת רוסיה וממשלתה במועמדותו של מר טראמפ". בשלב זה, קיומו של מאמץ רוסי מתואם ומאורגן לתמוך בחשאי במועמדותו של טראמפ עדיין לא היה ידוע. טראמפ הבן השיב: "אם זה מה שאתה אומר, אני אוהב את זה", והחל לארגן את הפגישה.
בפגישה השתתפו טראמפ הבן, גיסו ג'ארד קושנר ופול מנאפורט, אז יו"ר הקמפיין. מנגד נכחו ארבעה רוסים, כולל עורך דין המקושר לקרמלין, איש עסקים בשירותו של אוליגרך המקורב לנשיא רוסיה ולדימיר פוטין, ולוביסט שהוא גם איש קג"ב "לשעבר".
הוא בוודאי ידע על הפגישה. מאמינים שהוא לא סיפר לאבא? (צילום: CNN)
לאחר שדבר קיומה של הפגישה התפרסם ביולי 2017, הציע צוותו של טראמפ הסברים שהתבררו ככוזבים ושינו את גרסתם מספר פעמים. אולם טענה אחת נותרה בעינה לאורך כל הדרך: לטראמפ האב, הנשיא לעתיד, לא היה כל מידע על הפגישה, לא לפני ולא מיד אחרי ולא לפני שהטיימס שאל אותו על העניין.
מבקריו של טראמפ לא נזקקו לגרסתו החדשה של כהן (אף שהיא כמובן משמחת אותם מאד) בכדי לפקפק בגרסה לפיה המועמד לנשיאות לא ידע על פגישה בה השתתפו שלושת הבכירים בקמפיין שלו. הם הצביעו על העובדה כי מיד לפני ומיד אחרי הפגישה ביצע דונלד הבן שיחות למספר חסוי, וכי יומיים לפני הפגישה הבטיח טראמפ האב "נאום מרכזי" על שחיתותה של קלינטון. דונלד טראמפ הבן טוען כי בפגישה לא התקבל כל "לכלוך" משמעותי על קלינטון, ובמקרה - או שלא - הנאום המתוכנן מעולם לא נישא.
אפילו סטיב באנון, לשעבר האסטרטג הראשי של הבית הלבן ובכיר בקמפיין טראמפ, אמר כי הפגישה היתה "בוגדנית" וכי "הסיכוי שדונלד ג'וניור לא העלה את הרוסים האלה למשרדו של אביו בקומה ה-26 הוא אפס". לאחר מכן טען באנון כי דבריו על בוגדנות כוונו למנאפורט ולא לבנו של הנשיא.
