הסלמה בפתח? ארצות הברית בוחנת אופציות צבאיות לשמירה על נתיבי מסחר ימיים פתוחים במזרח התיכון. כך מדווחת רשת CNN, שציטטה שני גורמים רשמיים בממשל טראמפ. זאת, על רקע איומיה של איראן לחסום את יצוא הנפט של מתחרותיה, ובראשן סעודיה, אם יוטלו עליה סנקציות. 

כזכור, ביום רביעי ירו המורדים החות'ים בתימן, הנתמכים על ידי משמרות המהפכה של איראן, טילים לעבר 2 מכליות נפט סעודיות, בעלות קיבולת של 2 מיליון חביות כ"א. אחת המכליות נפגעה קל ולא נשפך ממנה נפט, אך חברת ארמקו הסעודית כבר הודיעה כי תשנה את נתיבי השיט שלה. בנוסף, לאחר פרישת ארה"ב מהסכם הגרעין עם איראן והשבת הסנקציות כלפי הרפובליקה האסלאמית, העלתה טהרן את רף ההתבטאויות שלה ואף איימה מפורשות על ארה"ב.

בדיווח של CNN נמסר כי הגנרל ג'וזף ווטל, מפקד פיקוד המרכז בצבא ארה"ב והאחראי על ניהול פעילותה הצבאית במזרח התיכון, ביקר באזור ודן עם מקביליו בסוגיות שמעוררות את דאגת האמריקאים. איראן, ששולטת הלכה למעשה על מצרי הורמוז שבמפרץ הפרסי, דיברה גלויות על סגירת המצרים אם יוטלו סנקציות על ייצוא הנפט ממנה, כפי שמתכננת ארה"ב לעשות. יש לציין כי המצרים מהווים נתיב סחר עיקרי למכליות נפט במזרח התיכון. מוקדם יותר השבוע משחתת אמריקאית עברה דרך מצרי הורמוז ולא נתקלה בהתנגדות כלשהי.

מכלית סעודית שנפגעה באפריל מירי המורדים החות'ים. חברת ארמקו שינתה את נתיבי השיט שלה

הגורמים שצוטטו בדיווח אמרו כי כל אופציה צבאית באזור תצא לפועל באמצעות בעלות בריתה של ארה"ב, בהן סעודיה, ולא על ידי כוחות אמריקאים. לדבריהם, התערבות צבאית ארוכת טווח מצדה תצריך מעורבות של מדינות נוספות.

מזכיר ההגנה האמריקאי ג'יימס מאטיס הבהיר כי ארצו מחויבת לשמירת נתיבי העברת הנפט פתוחים. לדבריו, "איראן מאיימת לסגור את מצר הורמוז". מאטיס טען כי  האיראנים ניסו לעצור משלוחי נפט בעבר, רק כדי לעמוד בפני תגובה צבאית בינלאומית. מאטיס חזר ואמר כי הפנטגון ימשיך לעבוד עם סעודיה, בחריין, כוויית ואיחוד האמירויות על מנת לבלום את השפעת איראן באזור.

מצרי הורמוז. אחד מנתיבי הסחר העיקריים למעבר נפט בעולם

כזכור, לפני כמה שבועות הכריז קאסם סולימאני, מפקד כוח קודס במשמרות המהפכה של איראן, כי הם נערכים ליישם מדיניות שתמנע כליל יצוא נפט מהאזור, אם ארה"ב תאסור ייצוא נפט מאיראן. עוד קודם לכן, אמר נשיא איראן חסן רוחאני כי אם ארה"ב תמשיך לפעול כדי לגרום למדינות אחרות להחרים את הנפט האיראני, ארצו תשבש את תעבורת הנפט במפרץ הפרסי.