בחירות אמצע הכהונה ייערכו בעוד 99 יום. בפרק השני של סדרת הסיקור הזו, נעיף מבט בכמה מהתמודדויות המפתח שיכריעו אם הדמוקרטים יצליחו לקחת בחזרה את השליטה בבית הנבחרים, ולשים מעצורים לסדר היום של הנשיא, שתומכיו רואים בו מהפכני ומתנגדיו רואים כהרסני.
הקרב בעיצומו (אילוסטרציה: Shutterstock.com)
נכון להיום, ישנם 11 מושבים בבית הנבחרים המוחזקים בידי נציג רפובליקני - בין אם כזה הפורש בתום הקדנציה או המתמודד לכהונה נוספת - שעל פי דירוג CNN "נוטים" לדמוקרטים או יותר מכך. ניצחון בכל אלה יביא את הדמוקרטים כמעט לחצי הדרך אל המטרה - להפוך 24 מושבים אדומים לכחולים, ובכך למחוק את היתרון בן 46 המושבים ממנו נהנים הרפובליקנים כיום.
בנוסף ל-11 המושבים הללו יש 27 המדורגים על ידי CNN כ"באוויר" (Toss-up) או נמצאים בשוויון סטטיסטי בסקרים. הילארי קלינטון ניצחה ב-11 מנפות הבחירה הללו ב-2016. אולם בחלק מן המושבים הללו יש לרפובליקנים מועמד מכהן חזק, כמו מייק קופמן בקולורדו, קרלוס קורבלו בפלורידה וגם וויל הורד בטקסס, שכבר הוכיחו יכולת לשרוד שינויים בכיוון הרוח הפוליטית הכללית. בסיכומו של דבר, השגת רוב בבית הנבחרים אפשרית עבור הדמוקרטים, אבל היא רחוקה מלהיות מובטחת.
אלה כמה מרוצים שכדאי לשים עליהם עין:
איווה, נפה 03: דייויד יאנג, הנציג המכהן הרפובליקני עם שתי קדנציות מאחוריו, מתמודד מול הדמוקרטית סינדי אקסן. הנפה מכילה את בירת המדינה דה מוין ואת העיר קאונסיל בלאפס. אקסן, בעלת עסק קטן, גברה על יריבה הרפובליקני בגיוס כספים ברבעון הנוכחי בפער של יותר ממאה אלף דולר, אולם למועמד המכהן עדיין יש פי שלושה מזומנים - 1.4 מיליון לעומת 465 אלף בלבד לאקסן. ברק אובמה ניצח בנפה ב-2008 וב-2012, עם 52 ו-51 אחוזים, בהתאמה. הנשיא טראמפ ניצח בנפה ב-2016 עם 48% מן הקולות.
מתחילה לסגור את הפער בגיוס הכספים, אבל הדרך עוד ארוכה. סינדי אקסן (צילום: האתר הרשמי)
הנפה מחולקת באורח שווה בין מצביעים הרשומים כדמוקרטים לכאלה הרשומים כרפובליקנים, עם כ-169 אלף לכל מחנה, ומחנה כמעט שווה בגודלו המונה 161 אלף שאינם מצהירים על השתייכות מפלגתית. גורם נוסף שעשוי להכריע כאן הוא הנזק שנגרם למגדלי סויה וחזירים (ענפים מובילים באזור) בשל מלחמת הסחר של הנשיא עם סין. CNN העבירה את המרוץ מ"נוטה לרפובליקנים" ל"באוויר".
אוהיו, נפה 12: תושבי הנפה הזו ייצאו פעמיים בארבעת החודשים הקרובים. בשבעה באוגוסט ייערכו בחירות מיוחדות להחלפת הנציג שנבחר ב-2016, פאט טיברי, שפרש כדי לעמוד בראש "השולחן העגול לעסקים" של אוהיו, ובחירות אלה יהוו עבור שתי המפלגות מעין שבשבת להבהרת מצבן לקראת נובמבר.
יצבע בכחול מושב שאדום כבר שלושה עשורים? דני אוקונור, אוהיו נפה 12 (צילום: WKSU TV)
תוצאות הדמוקרטים בבחירות המיוחדות לבית הנבחרים שנערכו מאז 2016 היו טובות מהמצופה בכל המקרים, אם כי רק במקרה אחד - קונור לאמב בפנסילבניה - זה הספיק לניצחון. כמו במקרה ההוא, מיליונים כבר נשפכו וימשיכו להישפך על המרוץ באוהיו. הרפובליקנים מחזיקים במושב הזה כבר יותר משלושה עשורים, וניצחון כאן יהווה תמרור אדום שאיש לא יוכל להתעלם ממנו עבור מפלגת הנשיא - שניצח כאן בהפרש 11 נקודות ב-2016. ביוני עדיין הוביל המועמד הרפובליקני טרוי באלדרסון ביתרון דו ספרתי (46-35) בסקרים על הדמוקרט דני אוקונור, בעבר פרקליט בהתנדבות למען חיילים משוחררים, מהגרים ומשפחות עניות מטעם ארגון צדקה קתולי, וכיום רשם מחוז פרנקלין באוהיו. ביולי הפער כבר הצטמצם לארבעה אחוזים בממוצע - בתחום הסטייה הסטטיסטית. CNN העבירה את המרוץ מ"נוטה לרפובליקנים" ל"באוויר".
מיין, נפה 02: ברוס פוליקווין הוא הרפובליקני היחיד בבית הנבחרים מכל אזור ניו אינגלנד, והוא מהווה מטרה ראשית עבור הדמוקרטים במחזור הזה. הנציג ששתי קדנציות מאחוריו יתמודד נגד חבר בית המחוקקים של המדינה, ג'ארד גולדן, יוצא חיל הנחתים, בנפה כפרית וכחולת-צווארון הכוללת את הערים לואיסטון ובנגור. הנפה התהפכה בחדות לטובת טראמפ ב-2016, עם ניצחון 51%-41% לנשיא, לאחר ניצחון 53%-44% לאובמה ארבע שנים קודם. הדמוקרטים מקווים שהצבעותיו של פוליקווין בעד תוכנית המסים של הרפובליקנים ובעד ביטול חוק הבריאות של אובמה יהיו בעוכריו בקמפיין, אולם לפוליקווין יש יתרון עצום בבנק, עם 2.6 מיליון דולר לעומת 356 אלף בלבד למועמד הדמוקרטי. עם זאת, גולדן השתווה ליריבו בגיוס כספים ברבעון האחרון. המרוץ עבר ב-CNN מנוטה לרפובליקנים לבאוויר.
