חברת הנסיעות השיתופיות אובר הודיעה היום (ב') כי בכוונתה לסגור את מחלקת הפיתוח של משאיות אוטונומיות, וזאת כחלק ממאמצי החברה להתרכז בפיתוחן של מכוניות מסוג זה. "האמונה שלנו היא שכל האנרגיה והמומחיות שלנו תתרכז במחלקה אחת ובמטרה אחת, מציאת הדרך הטובה ביותר להתקדם כחברה", אמר אריק מייהופר, ראש המחלקה שהייתה אחראית על המשאיות האוטונומיות.

החברה סירה לחשוף אם היא נאלצה לפטר עובדים ואפילו לא ציינה את כמות האנשים שעובדים במחלקה זו. כזכור, החברה החלה בפרויקט באוגוסט 2016 לאחר שרכשה את חברת Otto, המתמחה בתחום. ניסויים רבים התקיימו באזורים של קליפורניה, אריזונה ופיטסבורג. אך מאז הרכישה, החברה נאלצה להתמודד עם מכשולים רבים. ראשית, היא נכנסה לקרב משפטי ארוך מול גוגל בעקבות הרכישה עצמה, וזאת לאחר שגוגל האשימה כי עובד לשעבר שלה הועסק ע"י Otto ועשה שימוש בסודות החברה.

גם בתחום המכוניות האוטונומיות החברה לא מצליחה להתקדם: בחודש מרץ, אחת ממכוניותיה דרסה למוות אישה שחצתה את הכביש באריזונה. בהמשך התברר כי הנהגת, זו שאמורה להתערב במקרים כאלה, צפתה בסדרות בטאבלט שלה ולא הסתכלה על הכביש. לאחר התאונה, אובר עצרה את כל הפרויקט, ובהמשך החליטה לא לבצע ניסויים באריזונה יותר. בשבוע שעבר הניסויים חודשו, הפעם בפיטסבורג.

החברה אף בחרה במספר צעדים שנועדו לשפר את הבטיחות והיעילות בפרויקט. היא פיטרה 100 "נהגים" שהיו אמורים להשקיף על הנסיעה, והם יוחלפו עם עובדים בעלי רקע טכנולוגי. החברה אף העסיקה כיועץ את כריסטופר הארט, בכיר לשעבר במועצה הלאומית לבטיחות בתעבורה (NTSB).