מקרה היעלמותה המסתורית של מולי טיבטס, סטודנטית בת 20 מאיווה שמסעיר את ארה"ב העלה את נושא הנערים הנעדרים במדינה לתודעה וחשף נתונים מדאיגים מאוד. או שלא. מבולבלים? כנראה גם תושבים באיווה ומחוצה לה ששמעו כי רק בחודש האחרון נרשם מספר חריג מאוד ומדאיג של 48 נערים נעדרים במדינה. בדיקה מעמיקה יותר של הנתון הבהירה כי המצב אינו כל כך גרוע והמספר שפורסם די מטעה. 

תחילה זרע הדיווח הראשוני פאניקה גדולה בקרב תושבי איווה ודוגמה לכך נראתה בפוסט שהגיע דווקא מתושבת שיקגו שצירפה לפוסט תמונה של טבלה עם שמות הנעדרים: "19 בנים ו-17 בנות בגילאי 13-20 נעלמו באיווה בטווח זמן של 10 ימים בלבד. היו עירנים, הישארו בטוחים ואם אתם רואים משהו, תגידו". הפוסט גרר אלפי תגובות של אנשים מבוהלים וחרדים לנוכח המספר הבלתי נתפס.

רוב האזרחים המבוהלים כנראה נרגעו שהבינו את התמונה האמיתית שהנתונים מספרים. בפועל, הרוב המוחלט של הנערים שנרשמו כנעדרים הם כאלה שברחו מהבית וחזרו, חלקם אף עשו זאת מספר פעמים, מה שהקפיץ את המספרים מכיוון שכל מקרה נספר, גם אם מדובר באותו נער או נערה.

רק לשם השוואה, ב-2017 דווחו 4,311 מקרי העדרות באיווה, על פי נתונים של מרכז המידע הלאומי לנעדרים, כלומר ממוצע של 12 נערים נעדרים ליום. נכון להיום, הערכות מדברות על בין 40 ל-65 נעדרים בכל רגע נתון. 9 מתוך 10 מקרים מדווחים בכל רחבי ארה"ב הם כאלה של נערים שברחו מהבית וחזרו.

היעלמותה המסתורית הגבירה מעט את הפאניקה בקרב תושבי איווה (צילום: The Register)

למרות כל תמרורי ההרגעה הללו עדיין יש מקרים לא נעימים כאשר נתון נוסף המתייחס לכל ארה"ב קובע כי אחד מתוך שבעה מקרים של היעלמות מסתיים בפרשה של סחר בבני אדם למטרות מין וכ-100 מקרים בשנה הם כאלה של ילדים הנחטפים בידי זרים. סחר למטרות מין היא תופעה מדאיגה כשלעצמה כאשר 74 מקרים של אנשים בכל הגילאים דווחו במדינת איווה ב-2017, זאת על פי נתונים של הקו החם הלאומי לסחר בבני אדם למטרות מין.

את הפאניקה המיידית של אזרחים מודאגים בעקבות פרסום נתוני הנעדרים אפשר לייחס גם למקרה של מולי טיבטס כפי שמסבירה דוברת מחלקת בטחון הציבור של איווה, מדינה רחמנוביץ' שהתמודדה עם הרבה שיחות טלפון בנוגע לנתוני הנעדרים, לאחר פרסום היעלמותה של טיבטס. "לרוע המזל, מקרה כמו של מולי חייב לגרום לתושבים להביט על נותנים של נעדרים", אמרה רחמנוביץ'.