הצבא החל בתהליך זיהוי שאריות הגופות של לוחמי מלחמת קוריאה, לאחר שהם הועברו לארצות הברית על ידי פיונגיאנג בשבוע שעבר. סגן הנשיא מייק פנס, והמפקד הבכיר של כוחות ארצות הברית באסיה, אדמירל פיל דייוידסון, קיבלו את גופות החיילים ביום רביעי, וכעת שרידי הגופות נמצאות בהוואי.

"הם היו בעלים ואבות, אחים ושכנים - שלא איתנו כבר מזמן, אך הם לא נשכחו מהזכרונות של אהוביהם", אמר פנס במהלך הטקס בבסיס הצבאי בהוואי.

החיילים הציבו בזהירות כל ארון במקום הייעודי לו בתוך מחסן ענק בבסיס הצבאי, בעוד שפנס עמד והשקיף על הנעשה כשידו על לבו. דווידסון הצדיע. כמה מהאורחים שהוזמנו למקום הזילו דמעה.

השיבה הביתה של שרידי הגופות מגיעה 65 שנים לאחר שהעימות הצבאי הסתיים, וכמה שבועות לאחר שהנשיא דונלד טראמפ קיבל התחייבות לכך מצדו של מנהיג קוריאה הצפונית, קים ג'ונג און.

בפני סגן הנשיא הוצג אחד הדגלים שכיסו את אחד הארונות בהם הובאו שרידי הגופות מקוריאה הדרומית להוואי ביום רביעי. הוא אמר כי הדגל יוצג באנדרטת הזיכרון לנופלים במלחמה ההיא, בוושינגטון הבירה.

סגן הנשיא מייק פנס, והמפקד הבכיר של כוחות ארצות הברית באסיה, אדמירל פיל דייוידסון

הסוכנות לנעדרים ולנופלים בקרבות תיקח את שרידי הגופות למעבדה בבסיס, שם אנתרופולגים פורנזיים יחקרו את העצמות והשיניים כדי לזהות את הגזע, המגדר והגיל של הנופלים. מדענים יאספו דגימות DNA וישוו אותם עם דגימות שנלקחו ממשפחות החיילים הנעדרים ממלחמת קוריאה.

לרוב, הסוכנות נסמכת גם על חפצים שנמצאו יחד עם הגופות, כגון מדים, תגיות שם וטבעות נישואים כדי לזהות את ההרוגים, אך כעת יהיה זה בעייתי, משום שפיונגיאנג העבירה רק תג שם אחד ביחד עם 55 ארונות הקבורה.

מלאכת הזיהוי עשויה להימשך חודשים רבים, ואולי אפילו שנים.

"רבים קוראים למלחמת קוריאה 'המלחמה הנשכחת'. אבל היום, אנחנו מוכיחים כי הגיבורים האלה מעולם לא נשכחו", אמר פנס, "היום, הילדים שלנו שבים הביתה".