האירוע המרכזי היום בארה"ב היה ללא ספק גניבת המטוס בוושינגטון, אירוע לא שגרתי בלשון המעטה בו עובד חברת תעופה גנב מטוס נוסעים, המריא ללא אישור ואחרי זמן קצר התרסק איתו ומת. לפני שעה קלה זוהה העובד כריצ'רד ראסל בן ה-29 שעבד בחברת הורייזון אייר כאחראי על העברת מזוודות הנוסעים וסיוע בגרירת מטוסים.

מבט על הפרופיל של האדם המצטייר מחשבונותיו ברשתות החברתיות, ביחד עם סיפורים של אנשים שהכירו אותו, מציירים תמונה די מפתיעה עבור מישהו שביצע מעשה מטורף למדי שכזה, תמונה של אדם חביב על הסובבים וכזה עם חוש הומור לא רע. גם סימנים לכך שראסל לא מרוצה מעבודתו לא היו, לפחות עד לאחרונה. בבלוג שנראה כי שייך לראסל הוא כתב כי הוא אהד את עבודתו מכיוון שהיא מאפשרת לו לבקר את משפחתו באלסקה.

סרטון הומוריסטי שהעלה לחשבון היוטיוב שלו מראה מגוון תמונות וקטעי וידאו של ראסל במהלך עבודתו ובמקומות שונים בעולם בהם ביקר בזכות העבודה וברקע שומעים אותו מתייחס בהומור לתיקים הרבים שהוא מרים במהלך יום העבודה ואומר כי העבודה מאפשרת לו לעשות דברים "מגניבים" כפי שניתן לראות לאחר מכן בקטעים שונים של מקומות יפים בהם ביקר. אפילו היה לו כינוי מצחיק, "ביבו".

ריק כריסטנסון, שעבר בעבר לצד ראסל סיפר עליו: "הוא היה בחור שקט וזה היה נראה ששאר החברים לעבודה די מחבבים אותו. אני מרגיש רע עבור ריצ'רד ומשפחתו, אני מקווה שהם יוכלו לצאת מזה". כריסטנסון צפה באירוע בזמן אמת ולא ידע שה"טייס" הוא חברו לשעבר לעבודה. ראסל היה נשוי לאישה בשם האנה והזוג חיו בסאמנר, וושינגטון וניהלו ביחד קונדיטוריה.

כל הנורמטיביות הזו לא מסתדרת עם מה שראסל, עובד חברת הורייזון אייר עשה אמש (שישי) כאשר גנב מטוס ריק של חברת אלסקה איירליינס בסביבות השעה שמונה בערב. החברה הודיעה כי המטוס היה במקום לצורכי תחזוקה, ולא אמור היה להמריא. חברת הורייזון היא חלק מקבוצת אלסקה אייר, שעורכת טיסות למרחקים קצרים ברחבי מערב ארצות הברית.

המטוס ובו ריצ'רד ראסל מנסה לעשות תמרון אווירי מסוכן רגעים לפני שהתרסק (צילום: גטי אימג'ס)

פול פסטור, השריף של מחוז פירס אמר כי ראסל "עשה משהו טיפשי ושילם על כך בחייו". בהקלטות של מערכות הקשר ניתן לשמוע את ראסל אומר לפקחי הטיסה כי הוא פשוט "איש שבור". אחד הפקחים שכנראה ידע מי נמצא במטוס פנה אליו בקיצור "ריק", וניסה לשכנע אותו להנחית את המטוס. "יש מסלול נחיתה ממש בצד ימין שלך, במרחק של מייל", אמר פקח הטיסה, כשהוא מתייחס לשדה התעופה שנמצא בבסיס לואיס-מק'קורד.

"בנאדם, האנשים האלה יקרעו אותי אם אנסה לנחות שם", ענה ראסל והוסיף "כנראה זה אומר שאשב בכלא לכל החיים, נכון?". בשלב מאוחר יותר אמר ראסל כי "יש הרבה אנשים שדואגים לי. זה הולך להיות מאכזב עבורם לשמוע שעשיתי זאת.. רק איש שבור, עם כמה ברגים משוחררים אני מניח".