בניגוד למה שנטען בחלק מהפרסומות, החסכון הכספי בהוצאות החשמל הוא לא הסיבה העיקרית שבגינה רצוי להחליף את חלונות הבית, וזאת מכיוון שאתם עלולים להיזדקק לעשורים רבים כדי להחזיר את ההשקעה של אלפי דולרים הדרושים לרכישת והתקנת חלונות חדשים. נכון להיום קיימים מספר סוגי חלונות דומיננטים בשוק ממספר היבטים:

חלונות בעלי תקן של Energy Star יכולים לצמצם את חשבון החשמל ב-7% עד 15%. כלומר, בעבור בית של אלפיים רגל רבוע מדובר בחסכון שנתי של בין 27 ל-111 דולר בשנה. אם בבית ישנם חלונות בעלי שכבה כפולה, החסכון הזה עשוי לטפס ל-465 דולר בשנה. חלונות חדשים יכולים לגרום לבית להיות שקט יותר, יפה יותר וקל יותר לנקות אותם. עשרות חלונות שונים, ביניהם Double-Hung, עברו בדיקה במעבדה, בה דימו רוח של 50 מייל לשעה וקור של 0 מעלות פרנהייט. כל חלון הגיב בצורה שונה, בהתאם לחומרים ממנו הורכב ומהסוג. 

חלונות העץ מסוג Double-Hung של חברת אנדרסון, שמחירם מתחיל בכאלף ליחידה, לא מסוגלים להתמודד היטב עם הקור והרוח לעומת חלונות הוויניל, שהם זולים יותר, הן מבחינת עלות החומר והן מבחינת עלות ההתקנה. "מדובר באחד המותגים היותר חזקים בשוק החלונות", אומר טום הנד מחברת  Windows Wintorium חברה מלוס אנג'לס בבעלות ישראלית שחרטה על דגלה לספק את המחירים הטובים ביותר, בהתייחסו לאנדרסון, "מנגד, חשוב לציין כי הכל קשור לבית עצמו. אני אישית לא אמליץ על חלונות אנדרסון לבתים מודרנים מכוון שהם לא מתאימים מבחינת העיצוב". 

החלון של חברת Kolbe בעלות כ-500 דולר הרשים, אך דווקא זה של סימונטון (כ-300 דולר) היה הטוב ביותר. כל החלונות מסוג Casement עברו את מבחני מזג האוויר בהצלחה יתרה. בתחום זה, החלון של American Craftsman (מותג השייך לאנדרסון) הוא הזול ביותר (260 דולר). "ברוב הבתים והדירות שאינם חדשים הותקנו חלונות One-Glaze, שהם למעשה חלון בעל זכוכית בודדת, ולכן הבידוד בהם פחות טוב. זה תקן ישן מאוד ובכלל לא מייצרים חלונות כאלה יותר, ולכן אי אפשר להתקין אותם בבתים החדשים".  

הדבר החשוב ביותר שצריך לשקול כאשר רוכשים חלונות חדשים זה נושא ההתאמה. כלומר, חשוב להתאים את סוג החלון לאקלים במקום בו אתם גרים. אם הבית שלכם חשוף לרוחות חזקים וקור, חפשו את אותם החלונות שמתאימים לכך. אם אתם גרים באזור שמכים בו אסונות טבע כמו הוריקנים, מומלץ להתקין חלונות מחוזקים.

"לפעמים אפשר ללכת עד הסוף עם הלקוח ולספק לו את מה שהוא רוצה, אבל לצערי זה לא תמיד המקרה. ישנם חוקים ותקנים רבים שהם לטובת הלקוח. למשל, אם אתה גר באזור חם ויבש בקליפורניה שבו יכולה לפרוץ שריפה, אתה חייב להתקין מה שנקרא Tempered Glass, בעצם זכוכית מחוזקת שאמורה להישבר לחתיכות גדולות ולא להתנפץ לרסיסים. זה חשוב מכל הבחינות, גם שכבאי יוכל להיכנס דרך החלון וגם, חס וחלילה, אם צריך לברוח מהאש החוצה", אומר הנד. 

שדרוגים קטנים לחלונות עלולים להכפיל את מחיר העלות שלהם, כך שחשוב להתמקד בתכונות המוסיפות ערך לחלון. לדוגמה, חלונות בעלי שכבת Low-E3 הם יעילים יותר. מאידך, אם אתם גרים באזור קריר, לא מומלץ להשקיע בחלונות בעלי זיגוג משולש אלא כן נושא האטימות מפני קול הוא חשוב. "בקליפורניה, החלונות הפופולארים ביותר הם ה-E3, זה ממש הפך להיות טרנד במדינה, ובצדק", מסביר רנד.

התקנת חלונות עץ בקליפורניה (צילום: הום דיפו)

"מה שאני תמיד אומר ללקוחות שלי זה שאנחנו לא עוסקים במדע מדויק. אי אפשר לעשות חישוב של בית בגודל כזה צריך חלונות מהסוג הזה. זה לא עובד ככה ומי שיגיד לכם אחרת לא יודע על מה הוא מדבר. חלונות הם מהווים חלק בלתי נפרד מעיצוב הבית, מבחוץ ובמפנים. צריך לבדוק כל מיני דברים שקשורים לבית כמו כיווני הרוח ואיזה צד של המבנה מקבל את החשיפה הגדולה ביותר לשמש", מסביר הנד. 

לדבריו, בעולם החלונות ישנם מושגים רבים, כך שמומלץ לדעת קודם כל על מה מדובר:

ראשית כל, אתרו את ערך ה-U של החלון (U-Factor או U-Value). הטווח שלו אמור לנוע בין 0.20 לבין 1.20. ככל שהמספר נמוך יותר, ככה החלון אטום יותר מבחינת שמירה על החום מלצאת החוצה.

מושג נוסף הינו ה-Solar Heat Gain Coefficient, שהטווח שלו נע בין 0 ל-1. ככל שהמספר נמוך יותר, ככה החלון אטום יותר בחסימת אוויר חם או מבחוץ. לפי כך, במקומות החמים ביותר מומלץ לחפש את המספר הנמוך ביותר, ובמקומות הקרים מומלץ ללכת על המספרים הגבוהים יותר.

המושג האחרון הוא ה-Visible Transmittance, שטווחו נע בין 0 ל-1. ככל שהמספר גבוה יותר, כך החלון מכניס יותר אור.

"הרבה אנשים לא חושבים על זה בצורה כזו, אבל החלפת החלונות בבית זה אחד הדברים הפחות יקרים שאפשר לעשות כדי לשנות במעט את עיצובו. באופן כללי, החלונות הפופולארים ביותר באזור לוס אנג'לס הם אלה שעשויים מויניל (Vinyl), בעיקר בשל עמידתם ברעידות אדמה ובתנאי האקלים שבדרום קליפורניה. המותג השכיח ביותר בתחום חלונות הויניל הוא מילגארד, לדעתי זה מכוון שמדובר בחברה מקומית. הם מוכרים בכל האזור ויש להם שירות מהיר ומצוין, לכן הם הפכו לפופולארים ביותר. אבל כמו שאמרתי, צריכים להתאים את החלונות לבית", הוא מסביר. 

"ההמלצה הכי טובה שאני יכול לתת היא להזמין איש מקצוע אליכם הביתה. אם מנסים לגרום לכם להתחייב לרכוש משהו יקר דרך הטלפון, מבלי שהנתונים נבדקו פיזית, הפגינו זהירות. כמו בכל מקצוע, יש ישרים יותר וישרים פחות. אצלנו למשל, האמינות היא התכונה החשובה ביותר. אני אומר במפורש לעובדים שלא ינסו ל"דחוף" מוצר בגלל המחיר, אלא רק בגלל ההתאמה שלו לבית לפי הרצונות של הלקוח. אם כבר השקעתם בבית שלכם, תדאגו שמי שהעסקתם הוא מקצוען, ישר והגון", מסכם הנד.