בצל פרסום עוד ועוד סיפורי התעללות מצד כמרים קתולים, סיכם היום (ראשון) האפיפיור פרנציסקוס את ביקורו באירלנד. במהלך ביקורו חזר פרנציסקוס והתנצל בשם הכנסייה על העוול שנעשה לקרבנות ההתעללות המינית במדינה ובכלל. אירלנד הייתה מהמדינות הראשונות בהן נחשפו מקרי התעללות מצד כמרים ואנשי כנסיה. במדינה הקתולית האדוקה אנשי הדת מעורבים בהיבטים רבים בחיי התושבים ולכנסיה היו כוח ואמצעים רבים לטייח את מקרי ההתעללות.

במיסה שערך היום, פירט האפיפיור שורת עוולות שנעשו על ידי הכנסיה והוסיף: "אנחנו מבקשים סליחה על ההתעללויות באירלנד. אנחנו מבקשים סליחה על כל הפעמים שאנחנו, ככנסיה, לא סיפקנו לקרבנות חמלה, שלא חיפשנו צדק, את האמת ולא נקטנו מעשים".

במהלך הביקור פורסם כי שגריר הוותיקן בוושינגטון לשעבר, הארכיבישוף קרלו מריה ויגאנו, קרא לאפיפיור להתפטר על רקע טיפולו הכושל בתלונות נגד כומר מתעלל. לטענת ויגאנו, פרנציסקוס יודע מאז יוני 2013 לפחות כי הקרדינל האמריאי תאודור מק'קאריק הוא מתעלל סדרתי. מק'קאריק, כיום בן 88, עמד בעבר בראש הארכידיוקסיה של וושינגטון והיה גורם מעורב ומשפיע בפוליטיקה האמריקאית. הוא פרש מתפקידו בחודש שעבר לאחר שהתקבלה תלונה על פגיעה בנער מזבח  לפני עשרות שנים.

הקרדינל מקק'אריק עם נשיא ארצות הברית לשעבר ג'ורג' בוש הבן (צילום: GettyImages)

"למרות שהוא ידע שהוא איש מושחת, הוא כיסה עליו עד הסוף המר", כתב ויגאנו על האפיפיור בנוגע למק'קאריק. "רק כאשר נכפה עליו, בעקבות לחץ ציבורי ותשומת לב תקשורתית להתעללות בקטין, האפיפיור החליט לפעול כדי להציל את תדמיתו בתקשורת". האפיפיור השעה את מק'קאריק מכהונה ציבורית בעקבות הפרסום.

המכתב של ויגאנו נשלח ימים ספורים לאחר פרסום הדו"ח החריף שהציג התובע הכללי של מדינת פנסילבניה, ג'וש שפירו, בשבוע שעבר. הדו"ח סיכם חקירה בת שנתיים מטעם חבר מושבעים גדול שבחנה 300 כמרים שהתעללו בלמעלה מאלף ילדים. במסגרת הדו"ח, קרבן תקיפה מינית מצד כומר קתולי גילתה שהכנסייה שכרה חוקר פרטי לעקוב אחריה כדי לפגוע באמינותה.

ג'וליאן בורץ, כיום בשנות השבעים לחייה, הייתה קרבן להתעללות מינית מצד כומר בבית הספר הקתולי בעיר אלנטאון בו למדה. בשנת 1964, בזמן שלמדה בכיתה ט', המורה שלה בשיעורי דת פרנסיס "פרנק" פרומהולצר החל להתעלל בה מינית. בעדותה הפני חבר המושבעים הגדול סיפרה בורץ שהיא זוכרת שכאב לה והוסיפה: "זה היה מבלבל, כי כל הזמן אמרו לך שתלכי לגיהינום אם מישהו ייגע בך. אבל אז יש לך כומר שעושה את זה".

ההתעללות של פרומהולצר נפסקה רק כאשר בורץ החלה את הלימודים בכיתה י', במבנה אחר של בית הספר מזה שפרומהולצר לימד בו. בורץ לא דיווחה מיד על הפגיעה אך חברה שלה שנפלה גם היא קרבן לפרומהולצר והתלוננה על מעשיו סולקה מבית הספר. בורץ לא ידעה על כך.

ג'וליאן בורץ בבית המשפט (צילום: ג'ון בופון, יורק דיילי רקורד)

במהלך שנות השמונים נסתה בורץ מספר פעמים לגורמים בכירים בכנסיה על ההתעללות שספגה כנערה אך ללא הצלחה. רק ב-2002, לאחר פרסום תחקיר הבוסטון גלוב על ההתעללות המינית מצד כמרים והטיוח של הכנסיה - שכיכב בסרט זוכה האוסקר "ספוטלייט" – היא העזה להתלונן שוב, אך במשטרה ובמשרד התובע המחוזי הוחלט לא להגיש כתב אישום בשל התיישנות המקרים. תביעת פיצויים אזרחית שהגישה נגד הכומר המתעלל נדחתה מאותה סיבה.

רק במסגרת החקירה המיוחדת שממצאיה התפרסמו עכשיו התאפשר לבורץ להשמיע את קולה וסיפורה מוצג בהרחבה בדו"ח המיוחד, כמקרה מייצג של ניסיונות הטיוח והפגיעה של הכנסיה בשמם הטוב של המתלוננים. בין היתר, צוין כי תומס טרויד, עורך הדין שייצג את הדיוקסיה של אלנטאון – שלוחת הכנסיה אליה השתייך פרומהולצר – קיבל "מידע" ממודיע אנונימי לפיו בורץ הייתה פעילה מינית במהלך לימודיה בתיכון וניהלה רומן עם מאמן ספורט בבית הספר. בנוסף, המודיע סיפר לטרויד שבורץ הייתה "רקדנית אקזוטית" ורמז שהיא הייתה חשפנית, כשהאמת היא שהיא פעם הופיעו כרקדנית גו-גו, לבושה לחלוטין, בתחנת רדיו מקומית.