קליפורניה עדיין אפופה להבות, אך כעת מסתבר כי מחסור בכוח אדם באחת הסוכנויות שפועלות באתרי השריפה הנרחבים בקליפורניה מביא לצמצום בהפעלת מטוסי כיבוי.
הטייסים לא זוכים למספיק מנוחה. מטוס כיבוי מעל שריפת קאר, בחודש שעבר
גורמים ב-Cal Fire אומרים כי שורות הטייסים הצטמצמו בתקופה האחרונה בשל שילוב של פרישה לגמלאות, עזיבה של טייסים לחברות פרטיות וגם בשל הצורך במנוחה במהלך המאבק הממושך בלהבות. בשל כך צריכה הסוכנות לבחון מחדש כיצד נכון להפעיל את מערך מטוסי הכיבוי.
"אנחנו עושים את המיטב שאנחנו יכולים, תוך התחשבות במשימה של המחלקה ובצרכים של הטייסים שלנו", אמר מפקד המבצעים האווירים של הסוכנות להגנה מאש בקליפורניה, דניס בראון.
לאחר המאבק בשריפה הגדולה ביותר שתועדה אי פעם במדינה בחודש שעבר, שריפה חדשה פרצה אתמול (רביעי). שריפת דלתא כבר הביאה לחסימה של עשרות מייל בכביש המהיר מס' 5, לאחר שנהגי משאית נאלצו להימלט מרכביהם שבערו בלהבות.
לוחמי האש השיגו רק בשבוע שעבר שליטה על שריפת קאר, שהשתוללה בחודש שעבר באזור רדינג, וגרמה למותם של שמונה בני אדם ולהרס של 1,100 בתים.
הסוכנות חתמה על חוזה עם החברה הפרטית DynCorp, שמתחזקת את מערך מטוסי הכיבוי ומספקת עבורם טייסים.
"מבצע של כל השנה". מטוס כיבוי בשמי קליפורניה
בימים אלה עובדים הטייסים שישה ימים בשבוע וזוכים ליום חופש אחד. העומס הזה מקובל גם בזכות תקופת החורף, בה פורצות פחות שריפות והם זוכים למשמרות נוחות יותר.
כעת, בתקופת השריפות הקשה הזו שהולכת ונמתחת יותר בכל שנה, הטייסים זוכים לפחות ימי מנוחה, ומופעל עליהם עומס פיסי. השחיקה הופכת להיות מדאיגה יותר ויותר.
"אנחנו בהחלט כבר לא פועלים על פי עונות. זה מבצע של כל השנה", אמר נציב הסוכנות לאש וליערות מייק מוהלר לערוץ פוקס40.
במצב חירום, רשאית הסוכנות לפנות לגורמים פרטיים ולגורמים פדרליים לסיוע. עם זאת, גם כאשר סיוע כזה מתקבל - מטוסי הסוכנות עצמה נותרים על הקרקע בשל בעיית כוח האדם.
מסמכים שפורסמו על ידי העיתון סקרמנטו בי מראים כי בחודש שעבר היו בממוצע ארבעה מטוסים מושבתים מתוך 23 סך הכל בשל חוסר בטייסים.
לוחמי אש על הקרקע מול להבות הענק בחודש שעבר
אחת הבעיות בבניית כוח אדם מספיק היא שכמחצית מאלה שמתחילים את תהליך ההכשרה לא מסיימים. מוהלר הוסיף בראיון כי העבודה הזו דורשת טייסים עם "כישורים מאוד מסוימים".
הוא הדגיש כי הסוכנות מקבלת כוחות תגבור ממחלקת היערות הפדרלית כדי לפצות על המטוסים המקורקעים, וכי מטוסי כיבוי פרטיים יוזמנו בבלעדיות לשימוש המדינה.
"הם שלנו, אנחנו מעבירים אותם לאורך המדינה על בסיס יומי בהתאם למתרחש", אמר מוהלר, "אתם חייבים להבין שלא היה למחסור בטייסים השפעה על הפעילות האווירית. המטוסים והמסוקים יהיו באוויר ברקע שתתקשרו ל-911, בדיוק כמו קודם".
