מועמדותו של ברט קאבנאו לבית המשפט העליון עדיין מוטלת על כף המאזניים, רק ימים ספורים לפני ההצבעה המכרעת בעניינו כאשר טוויסט נוסף בעלילה, וייתכן גם לא האחרון, חושף כי המתלוננת הראשונה נגדו שטענה לתקיפה מינית, ד"ר כריסטין פורד דאגה להשיג הצהרות חתומות המגבות את טענותיה מצד בעלה ושלושה חברים נוספים.

הארבעה נשבעו וחתמו על הצהרות הנמצאות אצל עורכי הדין של פורד המתכוונים להציגם בשימוע שייערך ביום חמישי הקרוב. ההצהרות של הארבעה מאשרות כי כאשר קאבנאו ופורד היו סטודנטים בתיכון בשנת 1982, המועמד לבית המשפט העליון כיום, הצמיד אותה למיטה, נגע בה וניסה להוריד ממנה בכוח את בגדיה.

רק אתמול זכה המועמד לבית המשפט העליון לגיבוי מצד מיץ' מקונל, מנהיג הרוב הרפובליקני בסנאט, שאמר כי הוא מאמין שקאבנאו, יעבור בהצלחה את תהליך האישור ויתמנה למשרה בערכאה המשפטית הגבוהה ביותר במדינה אך ההצהרות של ארבעת האנשים היום עשויות להטות את הכף לצד השני.

מגרד בראשו לנוכח המכשולים הרבים המוצבים בדרכו למשרת שופט בית המשפט העליון (צילום: AP)

מצד אחד, בנוסף למקונל גם נשיא ארה"ב הביע תמיכה גלויה בקאבנאו אך מנגד כבר בשבוע שעבר, עוד לפני ההתפתחויות האחרונות, סקרים חשפו כי תמיכת הציבור בקאבנאו רק דועכת. מלבד עדות ארבעת האנשים שהתווספה היום לקאבנאו יש מכשול נוסף שהוא צריך לעבור בדרך למשרה נחשקת, המתלוננת השנייה דבורה רמירז הטוענת לתקיפה מינית מצד קאבנאו בתקופתם המשותפת בקולג'.

אם קאבנאו יעבור בהצלחה את ועדת השיפוט של הסנאט ביום חמישי הוא יחכה לתמיכת הסנאט הנשלט בידי הרפובליקנים אך רק ברוב של 51 לעומת 49. ההצבעה מול הסנאט המלא יכולה להתרחש כבר ביום שלישי הבא לפי רפובליקנים בכירים בסנאט אך זה עדיין אינו סופי. הרפובליקנים שואפים כמובן לסיום הפרשה לפני בחירות האמצע ב-6 לנובמבר מכיוון שהבחירות עלולות לשנות את מאזן הכוח לטובת הדמוקרטים ואז גם מצבו של קאבנאו יהיה מסובך יותר.

אחת ממגישות ההצהרות החתומות, אדלה גילדו-מאזון (צילום: adelamazzon)

קאבנאו מכחיש לאורך כל הדרך את ההאשמות נגדו כאשר השיא היה בראיון שהעניק לרשת פוקס ניוז בתחילת השבוע. עם אשתו לצידו, קאבנאו הגן על עצמו בחירוף נפש וטען כי לאורך כל חייו יש לו רקורד של מתן כבוד ויחס שוויוני לנשים.

אחת מארבע ההצהרות שנחתמו ופורסמו היא זו של אדלה גילדו-מאזון שהציגה את עצמה כחברה טובה של פורד סיפרה כי חברתה סיפרה לה על התקיפה במהלך ארוחה בפיצריה הממוקמת במאונטן ויו, קליפורניה והוסיפה כי יצרה קשר עם עורכי דינה של פורד לפני עשרה ימים כדי לחשוף בפניהם את הגילוי של פורד.

"במהלך הארוחה שלנו כריסטין הייתה נסערת אז שאלתי אותה מה קרה. היא אמרה לי שעובר עליה יום רע כי היא חושבת על תקיפה שעברה כשהייתה צעירה יותר. היא אמרה שהיא כמעט נאנסה ע"י מישהו שהיום הוא שופט פדרלי. היא סיפרה לי שהיא הייתה תקועה בחדר עם שני בחורים שיכורים עד שהצליחה לברוח ולהסתתר".

האם ההתפתחות האחרונה תהיה זו שתמנע מקאבנאו להגיע לבית המשפט העליון? (צילום: רויטרס)

הצהרה נוספת הגיעה מקית' קוגלר שסיפר בה כי בשנת 2016 ד"ר פורד שיתפה אותו בסיפור התקיפה כאשר השניים שוחחו על המקרה של הסטודנט ברוק טרנר שהואשם בתקיפה מינית. פורד הביעה את מורת רוחה מהעונש הקל שטרנר קיבל וציינה בפני קוגלר כי היא מוטרדת מכך בשל העובדה שהיא בעצמה סבלה מתקיפה מינית בתיכון: "כריסטין לא הזכירה שוב את התקיפה עד ה-29 ליוני השנה כאשר השופט אנתוני קנדי הודיע על התפטרותו מבית המשפט העליון", סיפר קוגלר.

רבקה ווייט, שכנתה וחברתה של כריסטין פורד מזה שש שנים סיפרה בהצהרתה כיצד שמעה בשנה שעברה את הסיפור של חברתה על התקיפה המינית לאחר שווייט בעצמה העלתה פוסט בפייסבוק בו סיפרה על חוויה דומה שעברה: "היא סיפרה לי שכאשר היא הייתה נערה היא הותקפה ע"י נער גדול ממנה שהיום הוא שופט פדרלי".

בעלה של כריסטין פורד, ראסל חתום גם הוא על הצהרה בה כתב כי שמע לראשונה על החוויה הקשה של אשתו בסביבות הזמן בו נישאו אך הוסיף כי היא חשפה את כל הפרטים רק כאשר השניים היו בטיפול זוגי בשנת 2012: "אני זוכר שהיא אמרה ששמו של התוקף היה ברט קאבנאו ושהוא היה דמות מוכרת בוושינגטון, עורך דין מצליח שגדל באותו מקום בו כריסטין גדלה". בעלה של פורד הוסיף כי אשתו פחדה שטראמפ יכריז על מועמדותו של קאבנאו ושהיא התלבטה מאוד האם לחשוף את הפרשה.