ועדת המשפט של הסנאט הודיעה אתמול (שלישי) כי מינתה את רייצ'ל מיטשל, תובעת מאריזונה שמתמחה בפשעי מין, לנהל את התשאול של ד"ר כריסטין בלייזי פורד, המתלוננת המרכזית נגד המועמד לבית המשפט העליון השופט ברט קאבנאו. מיטשל נבחרה באופו מודע על ידי חברי הועדה כדי להמנע ממראית העין הצורמת שלהם – כולם גברים לבנים רפובליקנים – כשהם חוקרים את ד"ר פורד. זאת על אף שד"ר פורד עצמה ביקשה להיות מתושאלת על ידי הסנאטורים ולא להיחקר על ידי עורכת דין. החקירה תתקיים מחר (חמישי) ובמהלכה תיבחנה הטענות של ד"ר פורד כי קאבנאו תקף אותה מינית כשהיו תלמידי תיכון.

מינויה של מיטשל הוכרז אתמול על ידי יושב ראש ועדת המשפט, הסנאטור הרפובליקני צ'רלס גראסלי מאיווה, שהגדיר אותה  "תובעת מקצועית עם עשרות שנים של ניסיון בעבירות מין". לדבריו, "גב' מיטשל מוכרת בקהילה המשפטית עקב ניסיונה והאובייקטיביות שלה".

מיטשל החלה לעבוד כתובעת ב-1993 והיא חלק ממשרד התובע של מחוז מריקופה באריזונה, אחד המחוזות המאוכלסים ביותר בארצות הברית שמשרדיו יושבים בפיניקס. מיטשל פיקחה על כמה מתיקי עבירות המין המתוקשרים ביותר שניהל משרד התובע, בהם האשמות נגד מדריך במחנה קיץ כנסייתי, שוטר ואיש כמורה. חטיבת הקרבנות המיוחדים של משרד התובע המחוזי של מריקופה מחולקת לשתי מחלקות: עבירות מין ועבירות בתוך המשפחה. במשך 12 שנים עמדה מיטשל בראש מחלקת עבירות המין וכעת היא מנהלת חטיבת הקרבנות המיוחדים ומפקחת על שתי המחלקות. היא מוגדרת גם כסגנית התובע המחוזי.

במסגרת תפקידה לחצה מיטשל להחמרת החוקים הנוגעים לתקיפות מינית במדינה וכן לשינויים במנגנון התמיכה בקרבנות שמעידים על מקרי התעללות. ב-2016 החזיקה המחלקה גולדן רטריבר מעורב בשם סאם שישב ליד ילדים שהעידו על אירועים טראומטיים. ב-2014 ועדת המינויים המחוזית המליצה עליה למשרת שופטת בבתי המשפט המחוזי.

האם גם ד"ר פורד תזכה להנות מכלב שירגיע אותה על דוכן העדים? גולדן רטריבר (צילום: ניק רידלי)

במהלך שנותיה בתפקיד זכתה פרסים. בין היתר, ב-2003 הוכרה על ידי המושלת לשעבר ג'נט נפוליטנו והתובע הכללי במדינה דאז טרי גודארד כ "תובעת עבירות המין המצטיינת" של אריזונה לאותה שנה. ב-2006 נבחרה כ "תובעת השנה" על ידי משרד התובע המחוזי. פול אהלר, שעבר בעבר במשרד התובע המחוזי, אמר לעיתון מקומי באריזונה כי "היא מהתובעים שהחליטו לעשות מעבירות מין קריירה. קשה למצוא אנשים כאלה כי רבים נשחקים בעקבות עיסוק בסוגיות האלה, אבל עבורה זו הפכה להיות שליחות".

ב-2012 מיטשל סיפרה כיצד החלה לעסוק כתובעת בעבירות מין, לאחר שצוותה לתובע בכיר לטיפול בתיק נגד מנהל מקהלת נערים שהואשם בהתנהגות בלתי הולמת. הראיון ניתן למגזין FrontLine– לא קשור לתכנית התחקירים היוקרתית – מגזין שיוצא לאור מטעם קבוצה נוצרית פונדמנטליסטית קיצונית בשם Foundations Baptist Fellowship International. הקבוצה פרסמה השבוע פוסט בו טענה כי יש נשים שממציאות סיפורים על תקיפות מיניות, זאת על אף שכל הנתונים הסטטיסטיים מראים כי רק חלק זעום מהתלונות הן תלונות שווא.

בשלב זה מיטשל מונתה לתשאל רק את המתלוננת המרכזית נגד השופט קאבנאו אולם לא מן הנמנע שהיא תעסוק בהמשך גם במתלוננות הנוספות נגדו, דבורה רמירז וג'ולי סווטניק. רמירז דיווחה כי במהלך לימודיהם בבית הספר למשפטים של אוניברסיטת ייל קאבנאו חשף את איבר מינו בפניה וסווטניק, שתלונתה נחשפה היום, שלחה עדות לועדה לפיה היא ראתה את השופט קאבנאו מתנהג באגרסיביות כלפי בנות בעודו בגילופין.

התנהגות אגרסיבית תחת השפעת אלכוהול. המתלוננת השלישית ג'ולי סווטניק והשופט ברט קאבנאו (צילום רפרודוקציה: TMZ)