לפחות 80 אלף איש מתו בחורף שעבר משפעת וסיבוכיה, כך מסר אמש (שלישי) המרכז למניעת ובקרת מחלות (CDC) באטלנטה. זהו מספר הקרבנות הגבוה ביותר מהמחלה מאז חורף 1976-1977, לפני יותר מארבעים שנה. יחד עם זאת עדיין מדובר בנתונים רחוקים מאלה של השפעת הספרדית שתקפה בשלהי מלחמת העולם הראשונה וקטלה, להערכת היסטוריונים, כחצי מיליון אנשים.

אנשים מבוגרים נוטים לחוות שפעת באופן חמור יותר. חולה שפעת מאושפז בבית חולים בג'ורג'יה (צילום: AP)

מנהל ה-CDC ד"ר רוברט רדפילד מסר את הנתונים לסוכנות הידיעות AP אמש. מומחים שונים לשפעת ידעו שמדובר בעונה קשה, אך לפחות חלק מהם היו מופתעים לגלות עד כמה. פרופ' וויליאם שפנר, מומחה לחיסונים מאוניברסיטת ונדרבילט בנאשוויל, טנסי, אמר שזה "מספר עצום". לדבריו, זה מספר מתים כפול ממה שמומחים בדרך כלל מעריכים כשנה רעה מבחינת קרבנות.

בשנים האחרונות מספר המתים משפעת וגורמים הקשורים בה נע בין 12 ל-56 אלף מתים בשנה. למרות שמספר המתים הסופי עוד עשוי להשתנות מאחר שיש מקרי מוות שלא ניתן לייחס בוודאות לשפעת או לסיבוכיה, מומחים מעריכים כי הוא לא יירד. על פי הנתונים שנמסרו, בחורף האחרון הגיע לשיא מספר הילדים שמתו מהמחלה, עם 180 דיווחים על פעוטות שנפטרו משפעת וסיבוכיה (הנתונים לא כוללים את מגפת שפעת החזירים ב-2009). 80% מתינוקות אלו לא חוסנו נגד המחלה.

ואם בחיסונים עסקינן: מאחר שחיסוני השפעת מיוצרים ומופצים על ידי חברות פרטיות, ל-CDC יש רק הערכות לגבי היקף התחסנות האוכלוסיה. על פי דיווחי החסרות עצמן, כ-155 מיליון מנות חיסון הופצו על ידן עד סוף פברואר, כמות שיכולה לחסן מחצית מאוכלוסיית ארצות הברית, אולם לא ידוע כמה מתוכן הוזרקו בפועל. כמו כן, על פי נתוני ה-CDC שהופצו באוגוסט האחרון, יעילות החיסון לזני השפעת שהיו נפוצים בחורף האחרון עמדה על 40% בממוצע בלבד.

למרות היעילות החלקית המומחים קוראים לציבור להתחסן. חיסון נגד שפעת (צילום: NBC)

למרות זאת, בפרוש עונת החיסונים החדשה, מומחים ממליצים לציבור כן להתחסן, משום שגם אם החיסון לא יכול למנוע לחלוטין את המחלה הוא לרוב יגרום לה להיות קלה יותר. ד"ר רדפילד אמר ל-AP שהיה רוצה לראות יותר אנשים מתחסנים.