נערים מתבגרים הבוחרים לעשן או לשתות אלכוהול בכמויות גדולות זו לא תופעה שכיחה, גם לא כאלה הסובלים מחרדות או דיכאון אך מה שפחות ידוע הוא שבמקרים רבים התופעה שמתלווה לכך היא דווקא כאבי גב. בחלק גדול מהמקרים, כאבי גב בקרב נערים מתבגרים זה משהו שנתפס כתופעה חולפת או סתם כמשהו לא משמעותי שלא אמור להשפיע בצורה גדולה מדי, לכן בדרך כלל לא נעשה החיבור בין הכאבים לשאר התופעות.

השכיחות של כאבים שמקורם בשרירים או בעצמות רק עולה במשך תקופת ההתבגרות וקשורה לנוכחות הנערים בבית הספר והפעילויות היומיומיות שלהם אך לא רק. מחקר חדש של "היומן לבריאות הציבור" (Journal of Public Health) שפורסם ע"י הוצאת הספרים של אוניברסיטת אוקספורד (Oxford University Press) בארה"ב ניסה לבדוק את הקשר של כאבי הגב לתופעות שונות בחייהם של מתבגרים הקשורות לבריאותם כמו עישון, צריכת אלכוהול, חרדות ודיכאון כמו גם היעדרות מבית הספר.

המחקר שבדק כ-6,500 מתבגרים מצא קשר בולט בין כאבי גב מתמשכים לשימוש באלכוהול, עישון והיעדרות מבית הספר. מסקנה אחת שעלתה מהמחקר גילתה כי הסבירות שנערים בגילאי 14-15 שחוו כאבי גב יותר מפעם אחת בשבוע עישנו סיגריות או שתו אלכוהול במהלך החודש שקדם לכך גבוהה פי 2 או 3 מאלה שחוו מקרים בודדים של כאב או לא חוו כאב כלל במהלך התקופה הזו. נתון דומה נמדד בהקשר להיעדרות מבית הספר כאשר שחוו כאבים יותר מפעם בשבוע נעדרו פי 2 יותר מאשר אלה שלא חוו כאב כלל.

חרדות ודיכאון הוכחו כנושא מורכב יותר לבדיקה אך ניתן היה להבחין בהבדל מסוים בין אלה שדיווחו על כאבים תכופים לבין אלה שלא דיווחו כלל על כאבים.

"התחום זקוק נואשות למחקרים נוספים". כאבי גב היא לא בעיה של מבוגרים בלבד, גם מתבגרים סובלים ממנה (צילום: Shutterstock)

מחברי המחקר הוסיפו גם תמרור אזהרה לעבר העתיד כאשר טענו כי כאבי גב בתקופת ההתבגרות עשויים להשפיע על מצב הבריאות הכללי כאנשים בוגרים ולהביא לסיכון גבוה יותר של מחלות כרוניות בהמשך החיים, בעיקר בגלל ששימוש בחומרים רעילים לגוף בגיל ההתבגרות עשוי לגרום לשימוש בחומרים מסוכנים יותר ולבעיות נפשיות בתקופות מאוחרות יותר בחיים.

המחבר הראשי של המחקר, סטיבן קמפר הסביר כי למרות הממצאים שהשיגו, זה עדיין לא מספיק: "לצערי, ההבנה שלנו לסיבות ולהשפעות של כאבים על קבוצת הגיל של נערים מתבגרים היא מוגבלת למדי. התחום זקוק נואשות לעוד מחקרים".