רשת NBC דיווחה היום על ניסיון לכאורה של ברט קאבנאו לטייח את האשמות דבורה רמירז נגדו בגין תקיפה מינית. כזכור, רמירז שלמדה עם קאבנאו באוניברסיטת ייל טענה כי תקף אותה מינית כאשר שניהם היו סטודנטים בשנה הראשונה באוניברסיטת האייבי ליג. רמירז, כיום בת 53 טענה כי קאבנאו חשף עצמו מולה ב"מסיבת שיכורים במעונות" ואף קירב את איבר מינו לפניה. הסיפור שפורסם בעיתון ה"ניו יורקר" רמז לכך שיש חורים בזיכרון של רמירז מהאירוע עקב כך ששתתה באותה מסיבה.
ניסה לגרום לחברות לשעבר לכיתה לשתף פעולה נגד רמירז? (צילום: AP)
כעת נחשף הסיפור של NBC שטוען כי מאחורי הקלעים נעשו ניסיונות להפריך את טענותיה של רמירז לפני הפרסום. לפי הדיווח קאבנאו יצר קשר עם שתי חברותיו ללימודים בתקופת אוניברסיטת ייל וביקש מהן לשתף איתו פעולה כדי להפריך את טענתה של רמירז לתקיפה מינית.
ההודעות שנחשפו הן בין שתי החברות, קארי ברצ'ם וקרן יאראסוואג' והן רומזות כי קאבנאו דיבר איתן באופן אישי בימים שלפני הדיווח של ה"ניו יורקר". הודעה אחת חשפה כי קאבנאו ביקש מיאראסוואג' לדבר בפומבי ושלציטוט ולהגן עליו. שתי הודעות נוספות חושפות דיאלוג שהתקיים בין הצוות של קאבנאו לחבריו לכיתה לשעבר בימים שלפני פרסום התלונה.
הדיווח של NBC לא פרסם את התמליל המדויק של ההודעות אך הם טענו כי מההודעות משתמע כי קאבנאו ורמירז היו יותר קרובים חברתית ממה שהיה נדמה לאחר פרסום הפרשה. הודעה נוספת חשפה כי רמירז "הרגישה לא בנוח" כאשר פגשה את קאבנאו בחתונה של חברים משותפים שנערכה ב-1997, עשר שנים לאחר שסיימו את הלימודים.
קאבנאו ורמירז בחתונה של חבר משותף ב-1997. סיפרה כי "הרגישה לא בנוח" באותו יום (צילום: NBC)
ברצ'ם, בת 51 כיום מקונטיקט, טוענת כי ניסתה להעביר את ההודעות ל-FBI לקראת החקירה שתיפתח בנוגע התלונות נגד קאבנאו, אך אמרה כי היא מחכה שייצרו איתה קשר בעניין. ברצ'ם טענה שהיא לא היחידה שניסתה להגיע ל-FBI בעניין קאבנאו וכי כמה עדים פוטנציאליים אינם מצליחים ליצור קשר דו צדדי עם לשכת החקירות הפדרלית. בכירים בבית הלבן הודיעו כי אישרו ל-FBI להרחיב את החקירה בכך שיראיינו כל מי שימצאו לנכון כל עוד יעשו זאת עד לסוף השבוע.
"אני מבינה שהנשיא טראמפ והסנאט האמריקאי הורו ל-FBI לפתוח בחקירת האשמות מסוימות של התנהגות מינית בלתי הולמת כנגד המועמד ברט קאבנאו", אמרה ברצ'ם בהצהרה רשמית שניסתה לעשות סדר בבלאגן, "אין לי מידע ישיר או עקיף בנוגע לתלונות אלו, אך ברשותי הודעות טקסט מחברה משותפת של דבי (דבורה רמירז) ושלי המעלות שאלות לגבי האשמות אלה. לא הסקתי שום מסקנה בנוגע לכוונתן של ההודעות אך אני מאמינה שהן דורשות חקירה של ה-FBI והסנאט".
ניסתה בכל כוחה להעביר את הודעות הטקסט ל-FBI, אך מסתבר שהדרך לשם לא הייתה קלה. קארי ברצ'ם (צילום: Chambers and Partners)
הפרק הבא במסעה של ברצ'ם לעבר חשיפת ההודעות הראה עד כמה המאבק הפוליטי בין הרפובליקנים לדמוקרטים, במיוחד לקראת בחירות האמצע, בא לידי ביטוי גם בפרשת קאבנאו. ברצ'ם, שותפה במשרד עורכי הדין "Akin Gump", הצליחה למצוא מי שיתייחס לטענותיה, הסנאטור הדמוקרט ריצ'רד בלומנטל היושב בוועדת השיפוט של הסנאט.
"שמענו מקארי ביום חמישי בערב והעברנו את סיכום דבריה לוועדת השיפוט בשישי בבוקר", אמרה הדוברת של בלומנטל, "אחרי שעברנו כמה מכשולים בדרכנו קדימה, התברר לנו שצוות הרוב בוועדה לא העביר את הסיכום ל-FBI ולמעשה כלל לא הייתה לו כוונה לעשות זאת. בעזרתנו, קארי ברצ'ם הגישה את דבריה בעצמה ל-FBI.
התגובה מהצד הרפובליקני לא איחרה להגיע כאשר ג'ורג' הארטמן, דובר הסנאטור צ'ארלס גראסלי, יו"ר וועדת השיפוט אמר כי ההודעות של ברצ'ם "לא נראות רלוונטיות או נוגדות את העדות של קאבנאו". הארטמן הוסיף גם כי הוא רואה את חשיפת ההודעות כ"ניסיון נואש לפגוע במועמדות של קאבנאו עם רמיזות חסרות בסיס של דמוקרטים שכבר החליטו להצביע לא".
איך יגיב לפרסום ההודעות הללו? (צילום: גטי אימג'ס)
קאבנאו אמר לוועדת השיפוט במהלך השימוע שלו כי הפעם הראשונה ששמע על האשמות רמירז הייתה במאמר של ה"ניו יורקר" כאשר מנגד ברצ'ם טענה בתזכיר שהגישה כי הניסיונות לטייח את התלונה מצד קאבנאו ו/או חבריו ולגרום לרמירז להיראות לא אמינה ייתכן והחלו כבר בחודש יולי.
באחת ההודעות שנחשפו מההתכתבות של ברצ'ם ויאראסוואג' שנשלחה ב-24 בספטמבר הבהירה יאראסוואג' כי לא הפריכה את את טענותיה של רמירז למרות שקאבנאו ורפובליקנים נוספים טענו כי חבריו לכיתה של קאבנאו שדיברו בעילום שם ל"ניו יורקר" אכן הפריכו את הטענות. הודעות נוספות בין שתי החברות שנחשפו התייחסו לחתונה המדוברת ב-1997 אז נפגשו רמירז וקאבנאו ואף הופיעו בתמונה משותפת של כמה חברים אם כי במרחק גדול אחד מהשנייה. "רמירז נדבקה אלי בחתונה" כתבה ברצ'ם ליאראסוואג' והוסיפה: "היא לא רצתה להתקרב אליהם" בהתייחסה לקבאנאו וחבריו.
