ריצ'ארד אוג'דה רחוק מאד מדמות המועמד הדמוקרטי הטיפוסי לבית הנבחרים. אלה לא רק הקעקועים המכסים את רוב גופו של הצנחן במיל', או חולצות הטי הצבאיות, מכנסי הדגמ"ח ונעלי הלוחם בהן הוא חורש את הכבישים והשבילים של דרום-מערב מדינתו, מערב וירג'יניה.
זה לא הסטייל של החפ"ש וגם לא הקעקועים. ריצ'ארד אוג'דה (צילום: מארק הלנוסקי, מאת'ר ג'ונס)
זו גם לא העובדה שבסרטון הקמפיין הראשון שלו הוא כלל את מספר הטלפון הסלולרי האישי שלו, והבטחה לענות כשמתקשרים, או אפילו העובדה שבמקום "שלום" ו"להתראות" הוא נוהג לברך ב"איירבורן!" (שזה בתרגום חופשי "חי"ר מוצנח", או בסלנג צבאי "המוצנחת!"). זה שב-2016 הוא הצביע עבור דונלד טראמפ לנשיאות? זה מתחיל להתקרב.
אוג'דה מתמודד על מושב בבית הנבחרים בנפה שבה טראמפ ניצח בהפרש של 49 אחוז, על מצע שאומר שהנשיא נכשל בעמידה ברוב הבטחותיו הכלכליות. ייתכן שזו הסיבה שהנשיא חש צורך לתת לאוג'דה פרסום חינם כשדיבר בעצרת תמיכה במערב-וירג'יניה לאחרונה, וכינה אותו "פסיכי (whacko) מוחלט".
אוג'דה מצידו נמנע מכינויים אבל מכוון חץ משלו. "כרגע נראה שהכל קרקס. הכל סובב סביב טוויטר", אמר בראיון שהעניק לאחרונה בלואיסברג, שם שהה למשך מספר ימים ביריד המדינה. "בנאדם, אתה הנשיא. אל תדאג לזה ותתמקד בלרומם את הארץ הזו".
"אם טראמפ היה מקשיב יותר לגנרלים, הוא לא היה מתרפס בפני פוטין", אומר אוג'דה (צילום: CNN)
הקמפיין של אוג'דה הוא בעצם כוח-משימה של איש אחד למשוך תשומת לאחד המקומות השוממים ביותר מבחינה כלכלית בכל ארה"ב - והמציאות של אזור מגוריו מסבירה חלק מעמדותיו הפופוליסטיות. אוג'דה אוהב משרות בתעשיית הפחם, אבל מתעב את מנהלי תעשיית האנרגיה.
הוא סייע כמחוקק-מדינה להעביר להפוך את מערב וירג'יניה למדינה ה-29 המתירה שימוש בקנאביס רפואי, והוא תומך בלגליזציה של מריחואנה גם לצרכי הנאה אישית משום שלדבריו, זו דרך להילחם ב"ביג פארמה", ענקיות התרופות, ולהסיר מעט את עניבת החנק של מגיפת האופיואידים באזור.
הוא מחבב את הגנרלים בממשל טראמפ (שר ההגנה מאטיס, ראש הסגל קלי) אולם רואה את מינויים של תורמים עשירים כמו שרת החינוך בטסי דה-ווס כבגידה בכל הבטחות הבחירות של טראמפ. לדבריו, אין לו התנגדות לכריית פחם, אלא שכל העושר במגזר האנרגיה מרוכז למעלה, או כפי שהוא מגדיר את זה "10 אנשים נוהגים בלמבורגיני ויתרנו גוועים ברעב".
אחת ש"נוהגת בלמבורגיני בזמן שיתרנו גוועים ברעב". הנשיא עם שרת החינוך דה-ווס (צילום: Shutterstock.com)
אוג'דה הפך לכוכב במערב וירג'יניה כשהוביל את מרד המורים נגד שנים של תקציבי צנע רפובליקניים - תגובת-נגד שהתפשטה במהירות למדינות אחרות. עכשיו הגברים והנשים שמחנכים את ילדי מערב-וירג'יניה מתדלקים את הקמפיין של אוג'דה והופכים אותו למושך יותר בעיני כל קצות הקשת הפוליטית. גם הממסד הדמוקרטי החל לראות בתמיכתו הקודמת של אוג'דה בטראמפ - ובסיבות לכך ששינה את דעתו - כגורם מושך ביותר.
הוא נולד במחוז הררי במדינה, שבו לדבריו האפשרויות ההוא "לכרות פחם, למכור סמים, או להתגייס לצבא". אוג'דה בחר באפשרות השלישית, שירת 24 שנים, ליקט שתי מדליות "כוכב הברונזה" ועלה לדרגת מייג'ור (רב-סרן). כשהשתחרר וחזר למדינת הבית, כש-13 מתוך 34 הקעקועים שלגופו מציינים אחים לנשק שלא שבו הביתה, הוא לימד בתיכון והתמודד למועמדות הדמוקרטית לבית הנבחרים ב-2014 על מצע של מאבק נגד השחיתות במפלגה.
הוא הפסיד, אבל רכש מעריצים ונבחר לסנאט המדינה, שם ניבא בנאום חוצב להבות שאם המורים לא יקבלו העלאה בשכרם, הם ייאלצו לשבות - וכך היה. בתי הספר הושבתו לשבועיים ונפתחו רק לאחר שהמורים השיגו העלאה של 5% לשכרם - והפיצו את בשורת המהפכה למדינות כמו קנטאקי, אריזונה ואוקלהומה. כעת מורי המדינה מחזירים לו טובה ומעניקים לקמפיין שלו צביון חוצה-מפלגות.
ב-2016 הצביע טראמפ משום שזה הבטיח להחזיר לאזור את משרות הפחם המכניסות שנעלמו - בניגוד להילארי קלינטון, "שבאה ואמרה, אנחנו נכשיר אתכם לעבודות אחרות - אבל אין עבודות כאלה פה!" אלא שכמו רבים במדינה, גם הוא למד בדרך הקשה שקל להבטיח את החזרתה של תעשייה גוועת, וקשה בהרבה לקיים. גם התקפה של אדם חמוש באגרופן, שחייבה 56 תפרים, לא הרתיעה אותו מדרכו.
ניסיון ברצח באגרופן? קטן על המוצנח הזה (צילום: Shutterstock.com)
הקמפיין שלו, שנחשב בתחילה אבוד, מסתמן כמבחן חשוב לדמוקרטים. המפלגה - שראתה אזורים לבנים וכפריים כמו הנפה השלישי של מערב וירג'יניה מצביעים בהמוניהם לרפובליקנים וחששה שאול הם אבודים עבורה לעד, אפילו עם מועמד נכון ומסר נכון - מגלה תקווה חדשה.
בשני הסקרים האחרונים שנערכו במדינה מסתמן שוויון סטטיסטי - באחרון, שנערך בין 13-15 בספטמבר, מוביל אוג'דה בחמישה אחוזים על המועמדת הרפובליקנית קרול מילר, ובשני (שנערך בין 8-10 בספטמבר) הוא מפגר בשמונה אחוזים. גם אם ניקח את הסקר המוקדם יותר כמייצג, זהו מירוץ קרוב במידה יוצאת דופן עבור נפה בה הנשיא ניצח בהפרש כה גדול.
הכסף החכם עדיין על מילר, אבל יש למייג'ור אוג'דה עוד חודש ליצור מומנטום, ועצם זה שהוא גורם למועמדת שמבטיחה אפס אור-יום בינה לבין הנשיא להזיע, במחוז אדום מאין כמוהו, מעידה על עומק הפוטנציאל של הגל הכחול במחזור הבחירות הנוכחי.
