עובדים בעבודות מכילות ומטפלות, כמו עוזרים בתחום הבריאות או עוזרי בית, זוכים לשכר נמוך אל אף החשיבות של תפקידם. לא מעט מהם מוצאים עצמם נאבקים כלכלית ואף זוכים לסיוע ציבורי בכדי לשרוד.

שיעור מפתיע של העובדים בתחומים הללו בני 55 ומעלה. "רבים מאיתנו בתעשייה הזו, מגלים שהם צריכים להיות תלויים בסיוע הציבורי בשל השכר הנמוך, העדר הטבות ומספר מצומצם של מעסיקים", מספרת רוזאנה גוזמן ממנהטן, שעובדת כעוזרת בית ומשתכרת שכר מינימום. "זה גם מלחיץ. אנחנו נדרשים הרבה פעמים על ידי הלקוח לבצע עבודות שלא נשכרנו עבורן במקור", הוא מוסיפה.

גוזמן, שראתה את שעות העבודה שלה מצטמצמות מ-40 שעות ל-24 שעות בלבד בשבוע, אומרת שהיא לא רואה הזדמנויות רבות מעבר לעבודתה הנוכחית. למרות שיעור האבטלה הנמוך של העיר, 4.1 אחוזים בלבד, נראה כי מתעורר כאן מעמד חדש, מעין מתחם ביניים. מדובר באנשים מבוגרים יחסית לשוק העבודה, המוצאים עצמם עובדים שעות ארוכות מאוד, לפעמים תמורת שכר נמוך.

"מדובר בשכר של שבעה או שמונה דולרים לשעה. זו לא הגזמה לאמור כי עובדים אלו מרוויחים פחות מ-25 אלף דולרים", אומרת מריצה סילבה-פארל, מנכ"ל קבוצת זכויות עובדים. "זו לא משכורת שאתה יכול לחיות איתה בניו יורק", היא מוסיפה.

תחת לחץ פעילי זכויות עובדים, רשויות ניו יורק חקרו השנה לא מעט חשדות להפרות דיני עבודה נרחבים. המחלקה לענייני צרכנים בניו יורק הודיעה לאחרונה על מתן קנסות של אלפי דולרים. 202 אלף עובדי סיוע רפואי הצטרפו השנה למעגל התעסוקה בניו יורק, והמספר כנראה יגדל, היות והעיר צפויה להגיע ל-1.4 מיליון תושבים ב-2040, מספר שלא נראה כמוהו בהיסטוריה של ניו יורק.

לפי בדיקה שנעשה על ידי הרשויות נראה כי עובדי סיעוד מבוגרים מעניקים שירות למבוגרים מהם. זהו אחד האגוזים הכי קשים לפיצוח, שלא בטוח שאפילו טראמפ יוכל להתמודד איתו: ההאצה בתעסוקה בעלת שכר נמוך מאז 2008, כאשר הכלכלה האמריקאית נשברה והתאוששה – על חשבון משרות למעמד הבינוני.

אותם עובדים מבוגרים רואים כיצד קרנות הפנסיה שלהם אבודות וכמה קשה לחיות מאותו שכר נמוך ומצפים לתיקון על ידי השילטון, ולא ברור כיצד הנושא יגיע לסוף טוב.