עונת ההוריקנים של 2018 אולי קרובה לסיום, אולם יש באמתחתה לפחות עוד מהלומה אחת עבור חופי ארה"ב. ההפרעה הטרופית שהתהוותה בים הקאריבי שודרגה לקטגוריית הסופה הטרופית - דבר שמקנה לה שם, מייקל בשבילכם - והיא צפויה להתחזק עד להוריקן בקטגוריה 1 בטרם תנחת בחופי צפון-מערב פלורידה. כך הודיע מרכז ההוריקנים הלאומי.
הסופה צפויה לנוע בקו כמעט ישיר לעבר חופיו הצפון-מזרחיים של מפרץ מקסיקו, וככל הנראה ינחת על היבשה ביום רביעי הקרוב. נכון לשעה חמש אחר הצהריים שעון החוף המזרחי נעו הרוחות שבתוך הסופה במהירות של 50 מייל לשעה, והיא עצמה נעה לאורך חופי חצי האי יוקטן שבמקסיקו במהירות של כשלושה מייל לשעה לכיוון צפון-צפון-מזרח.
על פי מרכז ההוריקנים, צפויים גשמים כבדים, רוחות עזות וגאות-סופה לאורך צפון חוף המפרץ עד אמצע השבוע. עוד קודם לכן תורגש גאות בים בעת שהסופה צוברת עוצמה בתנועתה צפונה, דבר שייצור תנאים מסוכנים למפליגים ולרוחצים בים.
מושל פלורידה, ריק סקוט, הודיע שבכוונתו להכריז על מצב חירום במחוזות ה"ידית" (Panhandle) ו"העיקול הגדול" (Big Bend) שבצפון וצפון-מזרח המדינה. ההכרזה תאפשר להפנות משאבים להכנות לסופה ולטיפול בנזקים שתגרום.
מקדים תרופה למכה. מושל פלורידה, ריק סקוט (צילום: אורלנדו וויקלי)
לאחר שתנחת, הסופה צפויה להמשיך לנוע בכיוון צפון-מזרח במקביל לקו החוף האטלנטי, ולאחר מכן לאורכו. הסופה צפויה להספיג בגשמים כבדים לא רק את ג'ורג'יה, אלא גם את שתי הקרוליינות, הדרומית והצפונית, שעודן מתאוששות מהוריקן פלורנס בחודש שעבר.
"אזורים שנפגעו קשות בפלורנס עלולים לעמוד בפני הפרעה למאמצי הניקוי הנמשכים שלהן, וייתכן שאף להצפות מחודשות, בהתאם לתוואי הסופה", אמרה קריסטינה פידינאוסקי, מטאורולוגית בכירה בשירות מזג האוויר AccuWeather.
גם במערב קובה ובחצי-האי יוקטן שבמקסיקו, כולל קנקון, הוכרזה כוננות סופה טרופית. במערב קובה ייתכנו עד שלושים ס"מ של גשם, העלולים לגרום להצפות-בזק מסכנות חיים ולמפולות בוץ באזורים ההרריים. מייקל היא הסופה הטרופית ה-13 בעונת 2018 באוקיינוס האטלנטי.
