הרוב הרפובליקני בבית הלבן ממשיך להראות סימני קריסה, והדמוקרטים מתקדמים בעקביות לעבר מטרתם: למחוק את הרוב האדום בן 23 המושבים, ולשים קץ לשמונה שנות שלטון רפובליקני בבית התחתון של הקונגרס.
הסנוקרת הכחולה או מהלומת הגוף האדומה? האם תשתנה הדינמיקה בחודש שנותר? (אילוסטרציה: Shutterstock.com)
על פי אומדני האתר פוליטיקו, סך של 68 מושבים המוחזקים כיום בידי נציגים רפובליקנים מוגדרים "במשחק" - כלומר שהם מדורגים כ"נוטים לרפובליקנים" או פחות מכך. לשם השוואה, רק שישה מושבים המוחזקים כיום בידי נציגים דמוקרטיים מוגדרים כך.
האווירה במגרש הפוליטי קיבלה זרם חדש של אנרגיה מן הקרב הלוהט על מינויו של שופט בית המשפט העליון הטרי ברט קאבנאו. אולם קודם לקרב הזה - שהסתיים עם אישורו של השופט בסנאט בשבוע שעבר - הדמוקרטים שיפרו את מצבם בסקרים מאז לייבור דיי, כך על פי למעלה מתריסר פעילים ואסטרטגים בשני המחנות.
ארבעה שבועות בדיוק לפני שהקלפיות נפתחות, ישנם כרגע 209 מושבים המוגדרים בדירוג של פוליטיקו כ"נוטים" לדמוקרטים או יותר מזה - תשעה בלבד פחות מן הדרוש להחזיר למפלגה את השליטה בבית הנבחרים. הדירוג מורכב מדיווחים מהשטח בכל המרוצים, אומדנים של האסטרטגיות של הצדדים בכל מרוץ, מגמות היסטוריות וכמובן נתוני סקרים.
זריקת אנרגיה לבייס הרפובליקני. השופט העליון הטרי, ברט קאבנאו (צילום: CNN)
על פי כל המידע הזה, עולה שמועמדים דמוקרטיים נטלו את ההובלה במספר נפות בחירה נוספות - כולל כאלה שכבר מזמן לא שלחו נציג כחול לבית התחתון. עמותות התומכות ברפובליקנים כבר הפסיקו לממן מספר מירוצים שבהם סיכויי המפלגה נגוזו לכאורה כליל.
לרפובליקנים עדיין יש נתיב לשמור על הרוב בבית הנבחרים, אולם הדבר ידרוש אחת משתיים - לנצח כמעט בכל המירוצים המוגדרים "באוויר", או שינוי משמעותי בסביבה הפוליטית בארבעת השבועות האחרונים של הקמפיין. עלייה זמנית ברמת ההתלהבות הרפובליקנית לאחר הסיום המוצלח של המאבק על מינויו של קאבנאו יכולה לתת למפלגה מומנטום שיוביל לשינוי כזה, אולם סביר לפחות באותה מידה שהאפקט יתפוגג והדמוקרטים ימשיכו להיות ההימור הנבון להשתלט על בית הנבחרים - ועם סיכוי לא מבוטל להפתיע גם בסנאט.
בין המושבים שהיו מוגדרים "באוויר" ועברו לעמודת "נוטה לדמוקרטים" במהלך החודש האחרון נמצאים גם חופן מושבים המוחזקים בידי רפובליקנים המכהנים כבר שנים רבות בנפות פרבריות, שהקרקע הפוליטית זעה מתחת לרגליהם.
שורד פוליטי, עם קריירה על מכונת הנשמה. מייק קופמן, רפובליקני מקולורדו (צילום: ברנט לואיס, דנבר פוסט)
מייק קופמן מקולורדו, למשל, שורד כבר עשור, גם ב-2012 כשברק אובמה ניצח בנפה שלו בפרברי דנבר, וגם ב-2016 כשהילארי קלינטון ניצחה בנפה בהפרש גדול עוד יותר, של תשע נקודות. אולם כעת הקריירה הפוליטית שלו מחוברת למכונת הנשמה, והוא מפגר ב-11 אחוזים בסקרים אחרי המועמד הדמוקרטי ג'ייסון קרואו. קרן המנהיגות לקונגרס, עמותת-העל המובילה למירוצי קונגרס בצד הרפובליקני, ביטלה לאחרונה את תוכניותיה למסע פרסום בנפה, מתוך החלטה שיהיה זה שימוש לא-יעיל במשאבים.
גם המושב של קווין יודר מקנזס נמצא בסכנה. ב-2012 ניצח בנפה שלו מיט רומני בהפרש של כמעט עשר נקודות. לפני שנתיים ניצחה שם הילארי קלינטון בדוחק. אז יודר שמר על המושב שלו בקלות, אולם השנה הוא מפגר בשמונה אחוזים אחרי המועמדת הדמוקרטית שריס דייוידס, בסקר האחרון של הניו יורק טיימס וסיינה. גם כאן החליטה ועדת הקונגרס הרפובליקנית הלאומית לבטל תוכניות לרכישת זמן אוויר ורוחב פס לפרסום בישורת הסופית של המירוץ.
גם על המושב שלו כבר לא ממש נלחמים. קווין יודר, רפובליקני מקנזס (צילום: CNBC)
ישנם גם סיפורי הצלחה אישיים בצד הרפובליקני פה ושם, אולם התמונה הכללית ממשיכה להיות מדאיגה עבור מפלגתו של הנשיא. בסקר CNN עולה כי ההפרש בתמיכה הכללית בשתי המפלגות עומד על 54%-41%, ובקרב מצביעות בלבד על 63%-33% - עלייה של שבע נקודות ביתרון הדמוקרטי מאז הסקר הקודם, שנערך לפני המאבק סביב מינויו של קאבנאו.
הדמוקרטים ממשיכים להוביל בגדול בגיוס כספים, והשבוע הוכרז כי 60 מועמדים דמוקרטיים חצו את רף מיליון הדולר בגיוס תרומות בין תחילת יולי לסוף ספטמבר, ו-30 מתוכן אספו יותר משני מיליון. מדובר במספרים חסרי תקדים, ובין השאר בזכותם התחזית הכללית לבית הנבחרים ממשיכה להיות: נוטה לדמוקרטים.
