סנדרה דיי או'קונור, שופטת לשעבר בבית המשפט העליון של ארה"ב והאישה הראשונה לכהן בתפקיד נכסף זה, הודיעה השבוע שהיא נמצאת בשלבים ראשונים של מחלת הדמנציה ו"ככל הנראה גם מחלת אלצהיימר. או'קונור בת ה-88 מסרה את ההודעה וסיפרה שאובחנה "לפני זמן מה".
סנדרה דיי או'קונור, במהלך נאום בוושינגטון די. סי. בשנת 2014 (צילום: Shutterstock)
עוד סיפרה או'קונור כי היא "לא תוכל להמשיך להשתתף בחיים ציבוריים" ככל שהמחלה תחמיר. "היות שרבים שאלו אותי על מצבי ועל הפעילות הציבורית שלי, רציתי להיות פתוחה לגבי השינויים ולשתף אתכם במחשבות אישיות ככל שאני יכולה", היא כתבה. "אומנם הפרק האחרון של חיי, עם דמנציה, יהיה מאתגר מאוד, שום דבר אינו מבטל את זה שאני מעריכה את הברכות שקיבלתי במהלך חיי. אני מרגישה ברת מזל להיות אמריקאית אשר קיבלה הזדמנויות נהדרות להגשים את חלומי".
או'קונור מונתה לתפקיד הבכיר בשנת 1981 ע"י הנשיא רונלד רייגן, ופרשה ממנו בשנת 2006 לאחר שבעלה ג'ון אובחן כסובל ממחלת אלצהיימר. שנתיים לאחר שפרשה, ג'ון נפטר בגיל 79.
דיי או'קונור והנשיא רייגן (צילום: רויטרס)
במהלך כהונתה, או'קונור הצביעה בעד זכויות אזרחיות ותמכה פסק דין רו נגד וייד אשר מעניק לנשים את האפשרות לבצע הפלה. בשנת 2000 היא הייתה הקול המכריע בפסק דין שקבע את המנצח בבחירות הנשיאותיות. ההחלטה שסייעה לג'ורג' בוש הבן להיכנס אל הבית הלבן הייתה החרטה הגדולה של חייה: "אולי היינו צריכים להגיד, 'לא, תודה. לא מעוניינים לקבוע דבר כזה'", היא אמרה בשנת 2013.
