משרד המבקר הכללי במשרד הפנים הפדרלי הפנה את אחת החקירות שלו בנושא התנהלותו של שר הפנים ריאן זינקי לחקירה נוספת על ידי משרד המשפטים. כך מדווח היום (שלישי) הוושינגטון פוסט מפי שני מקורות מקורבים לחקירה.

זה כבר מעבר לנזיפה מוועדת האתיקה. ריאן זינקי (צילום: רויטרס)

סגנית המבקר הכללי מרי ל. קנדל, המכהנת כמבקרת הכללית בפועל, מנהלת לפחות שלוש חקירות הנוגעות לזינקי. אלה כוללות את מעורבותו בעסקת מקרקעין במונטנה, וכן סירובו לאשר לשני שבטים בקונטיקט רישיון להקים קזינו.

המקורות, ששוחחו עם הפוסט בעילום שם משום שלא קיבלו אישור לדון בעניין בפומבי, לא ציינו אילו מן החקירות הופנתה לעיון משרד המשפטים. דוברת משרד משרד המבקר הכללי סירבה להגיב, וכך גם משרד המשפטים ודוברות משרד הפנים עצמו.

הפניית חקירה ממשרד מבקר פנימי למשרד המשפטים פירושה שעברנו את שלב החריגות האתיות או המנהלתיות, והגענו לשלב הבדיקה אם בוצעו עבירות פליליות. במקרה הראשון היה משרד המבקר הכללי מוציא דו"ח על ממצאיו. הפניה למשרד המשפטים - על כל "עשיית הכביסה המלוכלכת בפומבי" הכרוכה בה, צעד שאף ארגון אינו בוחר בו אם יש לו אפשרות סבירה להימנע מכך - היא אופרה שונה לגמרי.

בכיר בבית הלבן, שדיבר בעילום שם "בשל טבעו הרגיש של העניין" אמר לכתבי הוושינגטון פוסט ג'ולייט אליפרין וג'וש דאוסי כי להבנת הבית הלבן, החקירה בודקת עם זינקי "השתמש במשרה כדי לעזור לעצמו". מאז נכנס לתפקיד במרץ 2017, נקלע זינקי לחשדות בשל מנהגו לטייל לצרכים פרטיים על חשבון המשרד, כמו גם היבטים אחרים של תפקודו.

בכיר בבית הלבן (צילום אילוסטרציה: CNN)

החודש קבע דו"ח של משרד המבקר הכללי לפיו החלטתו של זינקי להתיר לרעייתו לטייל עמו על חשבון המשרד מעורר חשש לעבירות אתיות. זינקי הוא אחד משרים רבים בממשל טראמפ הצפויים לסיים את תפקידם לאחר בחירות אמצע הכהונה.

זינקי מנסה זה זמן לפטר את קנדל ולהחליפה במינוי פוליטי. לפני שבועיים שלח שר השיכון והפיתוח העירוני, בן קרסון, הודעה לאנשי משרדו כי אחת מעוזרותיו הבכירות, סוזן איזראל טאפטס, תיכנס לתפקיד המבקרת הכללית במשרד הפנים, אולם עוזריו של זינקי מיהרו להוציא הודעה לפיה דבריו של קרסון הם "מאה אחוז שקר".

קנדל חוקרת בין השאר הן את העסקה במסגרתה מתכוונת "קרן פארק יוצאי הצבא של הצפון הגדול" למכור אדמות שבבעלותה לטובת מיזם של מתחם עסקים ומסחר במימונו של דייויד לסאר, יו"ר ענקית שירותי הנפט האליבורטון.

למרות שזינקי פרש רשמית מעמידה בראש הקרן (תפקיד שעבר לידי רעייתו), רישומים שהושגו באמצעות בקשות לפי חוק חופש המידע מראים כי השר נפגש עם לסאר, עם בנו ועם היזם העיקרי של הפרויקט במונטנה. למותר לציין כי האליבורטון היא חברה שלמשרד הפנים השפעה עצומה על השורה התחתונה שלה.

זינקי מנסה לפטר אותה זה זמן-מה. המבקרת הכללית בפועל במשרד הפנים, מרי קנדל (צילום: YouTube)

במקרה השני בודקת המבקרת בפועל מה בדיוק הוביל את זינקי לבטל את המלצותיהם פה אחד של הדרג המקצועי במשרד ולסרב לבקשת שבטי הפקווט והמוהיגן להקים קזינו בקונטיקט שהיה מתחרה בקזינו בבעלות חברת MGM מעבר לגבול המדינה במסצ'וסטס. החברה ושני הסנאטורים של נבאדה - הדמוקרטית קתרין קורטז מאסטו והרפובליקני דין הלר - הם שחברו לשכנע את זינקי לדחות את בקשת השבטים.

הסנאטורים הדמוקרטים ריצ'ארד בלומנטל (קונטיקט), אליזבת' וורן (מסצ'וסטס) ורון וויידן (אורגון) כתבו היום לזינקי וקראו לו "לחדול מיד ממאמציך להשתמש בתפקיד שר הפנים לרווח אישי ולשפות את המשרד מיידית על שימושך הפרטי במשאבי המשרד".

על סמך הדו"ח האחרון של המבקרת בפועל, דרשו הסנאטורים לדעת מדוע לקח עמו תורמים לביקור רשמי באיי הצ'אנל של קליפורניה ומדוע הורה לעוזריו לברר אפשרות להגדיר את רעייתי "מתנדבת" במשרד. אם יצליחו הדמוקרטים לזכות בשליטה בבית הנבחרים כפי שמנבאים כרגע רוב הסקרים, יהיה בכוחם לגרור את זינקו לעדות פומבית ומצולמת בכל הנושאים הללו.