לקראת תחילת המשפט של חואקין גוזמן, מי שמוכר יותר תחת הכינוי "אל צ'אפו", היום הושלם תהליך הבחירה של חבר המושבעים לאחר תהליך ארוך ומייגע בו רוב המועמדים הביעו התרגשות או פחד מלהיות חלק מצוות שעלול לשלוח את ברון הסמים המקסיקני לתקופת מאסר ממושכת.
חואקין "אל צ'אפו" גוזמן בעת הסגרתו לארה"ב בינואר 2017 (צילום: AP)
כמעט כל מי שנבחר לנטול חלק בחבר המושבעים לא הראה סימני התרגשות מכך, פרט לאישה אחת שהתחננה בפני השופט הפדרלי, בריאן קוגאן, לשחררה. השופט כינה את מעשיה כ"מרד פתוח", אך לבסוף שחרר אותה והיא יצאה מהאולם בדמעות. חבר המושבעים מורכב מדוברי ספרדית, מהגרים מאפריקה, מזרח אירופה ואסיה, ולפחות ארבעה בני אדם שיש להם קשר משפחתי עם אנשי אכיפת חוק. רובם טענו שהם בעד אכיפת סמים מעט ליברלית יותר, ורובם אף טענו שראו את הסדרות "נרקוס" או "אל צ'אפו" בנטפליקס. עם זאת, בן אדם אחד טוען שכלל לא שמע על גוזמן עד אשר הוזמן לבית המשפט.
היום התנהל בצורה חלקה בהרבה ממה שנראה בימים האחרונים. כזכור, קרוב לשבעים אנשים הוזמנו למקום, וטווח הרגשות שלהם נע בין התרגשות מהמעמד לבין פאניקה מוחלטת ודאגה לשלומם האישי. אחד מהם הובהל אתמול לבית החולים לאחר שלקה בהתקף חרדה בתוך בית המשפט. אישה נוספת שוחררה ע" בית המשפט לאחר "שחיפשה בגוגל 'אל צ'אפו רצח אנשים מחבר המושבעים'". החיפוש המקוון שביצעה מגיע על רקע ההבטחה של אל צ'אפו לפיו לא יפגע באיש מן חבר המושבעים או משפחתם.
החששות בקרב חבר המושבעים כנראה היו מוצדקות, והשופט קוגאן אף הסכים עם הטענה כאשר החליט לבצע שורה של צעדים חריגים כדי להבטיח את ביטחונם. כך למשל, כל חברי חבר המושבעים זוכים לאנונימיות מוחלטת ומקבלים ליווי צמוד של שירות המארשלים מבית המשפט ובחזרה ממנו. סך שוחררו 34 בני אדם מסיבות שונות, בעיקר כאלה עם ילדים שטענו שהמשפחות לוחצות עליהם לקבל פטור ממשפט ספציפי זה. בן אדם אחד שוחרר שלשום לאחר שסיפר כי הוא מזמין "סנדוויץ' אל צ'אפו" במסעדה מקומית, והשופט אמר לו שזהותו עלולה להיחשף בעקבות כך.
"אל צ'אפו" בבית המשפט (צילום: רויטרס)
הסיפור המשעשע ביותר שיצא מבית המשפט בימים האחרונים היה זה של מהגר צעיר שגדל בקולומביה, שם קרטלי הסמים פועלים בחופשיות יתרה. הצעיר ביקש חתימה ותמונת "סלפי" מאל צ'אפו, ועל כן ביהמ"ש נאלץ לשחררו. "אני אוהד שלו", סיפר אותו צעיר ביציאתו מן המקום.
