סעודיה הפחיתה את כמות הנפט שהיא מייצאת לארצות הברית במהלך שעלול להעלות את מחירי הדלק המקומיים. רשת CNBC מדווחת כי הממלכה החלה לשלוח מיכליות עמוסות פחות מבעבר, מה שיצמצם את עתודות הנפט המאוחסנות בארצות הברית. ניסיון העבר מלמד כי צמצום עתודות הנפט מוביל לעליית מחירים.
מיכלית נפט סעודית (צילום: VELA)
הנתונים על כמות הנפט הנשלחת נאספו על ידי חברת מעקב המיכליות ClipperData והם מציגים מגמה שהחלה עוד בספטמבר. החברה מעריכה כי היקף ייבוא הנפט הסעודי לארצות הברית עשוי ליפול בקרוב לשפל היסטורי, וזאת על רקע היחסים המעורערים ממילא בין המדינות בעקבות רצח העיתונאי ג'מאל חשוקג'י.
כיצואנית הנפט הגדולה בעולם, לכמויות שסעודיה שולחת השפעה ניכרת על מחירי הנפט, וצמצום הייצוא לארצות הברית אינו טקטיקה חדשה. בשנה שעברה המדינה הקטינה את הכמות שסופקה במהלך ששירת אותה היטב ושהיה קל לביצוע בשל המעקב המדוקדק על כמויות הנפט הנכנסות לארצות הברית. בתחילת השבוע הזהיר שר האנרגיה הסעודי חאליד אל-פאליח כי בכוונת מדינתו וספקיות נוספות להתחיל סבב חדש של צמצום ייצוא לטובת ייקור הנפט. דונלד טראמפ צייץ בתגובה כי הוא מקווה שסעודיה ואופ"ק לא יקטינו את כמויות הנפט וכי "מחירי הנפט צריכים להיות נמוכים יותר בהתבסס על ההיצע".
להערכת אנליסטים, צמצום הכמות המיוצאת לארצות הברית נובע מהרצון לשלוט המחירים על רקע חשש מהצפת השוק בנפט. עם איומי טראמפ על החמרת הסנקציות על אריאן, המדינה השלישית בהיקף תפוקת הנפט שלה באופ"ק, החליטו החברות האחרות בברית להגדיל את מכסות השאיבה שלהן כדי לקזז את ההפסדים מאי רכישת הנפט עם איראן. אולם הפטור מאיסור הסחר עם המדינה מהמפרץ שהוענק לכמה מרוכשות הנפט הגדולות בעולם הוביל לכך שתרומת איראן להכנסות אופ"ק לא קטנה כמצופה, ומנגד גדי ההיצע בגלל הגדלת המכסות. בשל כך, וכדי להמנע מהצפה שתוביל לצניחה במחיר הנפט, החליטה סעודיה להקטין את הייצוא לארצות הברית – ולא כחלק מהמחלוקת הנוכחית עם טראמפ.
