פרקליטי המרגלת הרוסיה לכאורה מריה בוטינה מנהלים מגעים עם התובעים הפדרליים בדרך לעסקת טיעון. רשת NBC דיווחה מוקדם יותר היום (שישי) כי הצדדים הגישו בקשה משותפת לדחיית הדיון הקרוב בעניינה של בוטינה משום שהם כרגע "במשא ומתן בנוגע לפתרון אפשרי של הסוגיה", כלומר מתקדמים לקראת הסדר. בוטינה נעצרה בחודש יולי האחרון בחשד שפעלה כסוכנת מטעם רוסיה באזור וושינגטון הבירה. היא מואשמת בקשירת קשר ובהסתרת זהותה כסוכנת זרה.
ערוצים אחוריים. מריה בוטינה (צילום מתוך חשבון הטוויטר של שגרירות רוסיה בארצות הברית)
בוטינה, 29, הגיעה לארצות הברית באוגוסט 2016 עם ויזת סטודנט. בעבר היא עבדה כעוזרת מיוחדת לדמות בכירה בקרמלין ועל פי תיאורים במסמכי בית המשפט מעריכים כי מדובר באלכסנדר טורשין. טורשין עמד בעבר בראש הבנק המרכזי ברוסיה והוא נחשב מקורב מאוד לנשיא ולדימיר פוטין, כמו גם לבני משפחת טראמפ. הוא נצפה באירועים שונים עם דונאלד ג'וניור ואימיילים קשרו אותו לחתנו של טראמפ, ג'ארד קושנר. באפריל האחרון הטיל עליו משרד האוצר האמריקאי סנקציות והוא הואשם בקיום קשרים עם ארגוני פשע.
בוטינה מואשמת כי פעלה כסוכנת זרה וקידמה את האינטרסים של מעסיקה לשעבר – טומשין – ובפועל של מוסקבה דרך ארגונים אמריקאים שונים, בראשם לובי הרובאים העוצמתי NRA. בתצהיר של ה-FBI שצורף לתביעה נגדה נכתב כי היא וטומשין "נקטו צעדים לפיתוח קשרים עם פוליטיקאים אמריקאים על מנת לבסס ערוצי תקשורת פרטיים, או כפי שהיא כינתה אותם 'ערוצים אחוריים'. ערוצים אלה יוכלו לאפשר לממשלת רוסיה לחדור לתהליכי קבלת ההחלטות בארצות הברית ולקדם את ענייניה".
מקורבם של שני נשיאים. אלכסנדר טורשין (באמצע) עם נשיא רוסיה ולדימיר פוטין (צילום: GettyImages)
בתגובה שנמסרה לאחר מעצרה ביולי דחה עורך דינה, רוברט דריסקול, את ההאשמות. לדבריו בוטינה היא סטודנטית מצטיינת באוניברסיטה אמריקאית ש "משתפת פעולה עם גופי ממשל שונים במשך חודשים בנוגע להאשמות נגדה הקשורות בקשרים עם אזרחים אמריקאיים ורוסיים". דריסקול הוסיף אז שבוטינה העידה מאחורימ דלתיים סגורות בפני ועדת המודיעין של הסנאט והיא אף הציעה לשוחח עם התובע המיוחד רוברט מולר, שחוקר את המעורבות הרוסית בבחירות 2016.
כתב האישום נגד בוטינה לא קשור ישירות לחקירה של מולר אולם אם המגעים הנוכחיים עם התובעים הפדרליים אכן יבשילו לכדי עסקת טיעון שתכלול עדות של בוטינה, היא עשויה בהחלט להביך, לכל הפחות, כמה גורמים פוליטיים בכירים.
