כל תושב ארה"ב יודע שהמעברים מחג לחג הם חדים ביותר, ושבוע בודד לאחר חג ההודיה ניתן לראות בתים שכבר קושטו לקראת חג המולד הקרב ובא, אך משפחה אחת בניו ג'רזי נאבקת בדרישת הרשויות לשלם 2,000 דולר לילה כדי שהם יוכלו להציג את אורות הניאון על ביתם.
קישוטי החג בבית משפחת אפרוצי באולד ברידג' (צילום: מש' אפרוצי)
תומאס וקריס אפרוצי, תושבי העיירה אולד ברידג', נדהמו מדרישת ראש העיר לשלם את הסכום הגדול בכל ערב כדי לכסות את העלויות של אנשי אבטחה, אליהם זקוקים הרשויות בשל הפופולאריות הרבה של בית משפחת אפרוצי. הדרישות של העיירה לא מסתיימות רק באבטחה, אלא גם שהרשויות רוצות שבני הזוג ישלמו על מערך הסעות כדי לפתור את בעית החנייה בשכונה.
בשנה שעברה התקבלו עשרות תלונות על כמות האנשים שהגיעו למקום ופקקי התנועה שיצרו. בשנים האחרונות התנדב שוטר כדי לווסת את התנועה, אך כאמור העיירה דורשת מהמשפחה לממן גם מערך הסעות וגם את הצבתם של מספר שוטרים. "אני לא מתכוון לשלם על דבר. הם רוצים שנסיע אנשים לבית כדי שלא יחנו בצד הכביש, וזה ממש לא בסדר", אמר תומאס, שגם סיפר שאין זו הפעם הראשונה שבה ניסה בעיירה לעצור את המופע לכבוד החג: "הם יכלו לטפל בבעיה לפני הרבה חודשים. בשנים האחרונות הביאו שוטרים מתנדבים שסייעו, אבל עכשיו כמה שכנים התלוננו אז פתאום זה הפך ל'ביג דיל'. כנראה שאחרי כל כך הרבה תלונות, לא הייתה ברירה לראש העיר אלא לעשות משהו", הוא אמר.
אוון הנרי, ראש העיר באולד ברידג', גר במרחק של שני רחובות בלבד מבית משפחת אפרוצי, ולדבריו אין לו כל כוונה למנוע את מופע האורות. "ישנה הרבה מידע שגוי. כל מה שאנחנו רוצים לעשות זה לערוך את האירוע בצורה בטוחה. אנחנו לא מבטלים את זה, אנחנו לא דורשים מהמשפחה להסיר את הקישוטים, אנחנו רק דואגים לשלום הציבור", הוא אמר.
"חיוכים ושמחה הם המשמעות של חג המולד": תומאס אפרוצי (צילום: איי. בי. סי.)
הרשויות מעריכות כי 13 אלף מבקרים הגיעו לבית במהלך 20 ימים בשנה שעברה, בעיקר בימים שסמוכים לחג העצמו. המשפחה טוענת שהשקיעה קרוב ל-100 אלף דולר בקישוטי החג מאז שנת 2003. מדובר ב-70,000 מנורות מיוחדות שפועלות לפי מחשב ועם מוסיקה ברקע. "אני מאוד אוהב לגרום לאנשים לחייך. חיוכים ושמחה, זה בעצם המשמעות של חג המולד", סיכם אפרוצי.
