מת'יו בירינגהאם הוא מפקד משטרת המדינה (State Police) בוורמונט שהיה אמור להגיע לסמינר בנושא הלחימה בטרור בישראל, אך היום הוא הודיע כי החליט לוותר על השתתפותו בעקבות לחצים כבדים שהופעלו עליו מצד ארגונים אנטי-ישראלים.

מפגיני "תושבי ורמונט למען צדק בפלסטין" מפגינים נגד הסמינר המתוכנן (צילום: פייסבוק)

"אני מאוד מופתעת מההחלטה שלו שלא להגיע. אני לא רוצה שהשוטרים ילמדו טקטיקות כאלה", אמר קאת'י שפירו מארגון "תושבי ורמונט למען צדק בפלסטין" ("Vermonters for Justice i Palestine"). ארגון זה, יחד עם מספר ארגונים אנטי-ישראלים נוספים, פתח בקמפיין תחת הסיסמה "Skip the Trip" ובו הפצירו בבירינגהאם שלא להשתתף בכנס, שיחל בשבוע הבא.

אדם סילברמן, דובר המשטרה, מסר כי בירינגהאם קיבל את הזמנת הליגה נגד השמצה (ADL) להשתתף בסמינר עם 50 אנשי חוק נוספים מרחבי המדינה. האירוע אמור היה "להעניק הזדמנות לפתח קשרים עם אנשי המשטרה הישראלית והפלסטינית וללמוד מהכוחות הישראלים על מניעת טרור", נכתב בהודעה.

מת'יו בירינגהאם, נכנע ללחצים אנטי-ישראלים (צילום: משטרת ורמונט)

אולם זמן קצר לאחר שנקבע כי ישתתף בכנס, תושבים רבים במדינה פנו אל המשטרה וביקשו לבטל את השתתפותו של המפקד הבכיר. "אחרי התייעצות, החלטתי שמשטרת ורמונט לא תשתתף בסמינר זה. אני רוצה להודות לך על דאגתך", כתב מפקד המשטרה אל שפירו. רוברט טרסטן, האחראי מטעם ה-ADL באזור ניו אינגלד, מסר כי "נקודת ההנחה לפיה מוסדות יהודים בארה"ב אחראים על הגברת האלימות המשטרתית היא עובדתית לא נכונה".

רבים שהביעו התנגדות להשתתפות בסמינר עשו זאת בטענה כי איש משטרה אינו זקוק להכשרה צבאית, אולם רבים קישרו בין הביטול לגל האנטישמיות ההולכת וגוברת ברחבי ארצות הברית.