עתידה של היכולת למניעת איידס / HIV נראה מבטיח, הודות למועמד להפוך לחיסון החדש. לאחר שהצליחו להתגבר על מכשולים טכניים, עליהם לא הצליחו להתגבר במסגרת מאמצי הפיתוח המחקרי הקודם, החוקרים הצליחו להציג הוכחות לתגובת נגד חזקה לאיידס / HIV, של החיסון שבפיתוח כשהוא נוסה על בעלי חיים.

החיסון מבוסס על חלבון המעטפת של ה-HIV. המולקולה המרכיבה את המעטפת ידועה לשמצה ביכולתה לשנות צורה. בהמשך לכך, היא מקשה על ייצור חיסון יעיל נגד HIV. עם זאת, מדענים מצאו שיטה פשוטה ואלגנטית לייצוב חלבוני המעטפת, בצורה הרצויה ובאופן שיהיה רלוונטי לזנים מגוונים של HIV.

לדברי החוקרים, הגישה החדשה הזו מהווה פתרון כללי לבעיות ארוכות הטווח שבפיתוח ותכנון חיסונים נגד HIV. הרעיון הגדול שבבסיס החיסון החדש הוא לחסן אנשים עם כל חלבוני המעטפת או יחידות המשנה שלהם, על מנת לעורר את ייצור הנוגדנים המחייב לחלבונים אלה. זאת, בתקווה שהנוגדנים ימנעו מהנגיף להדביק תאים אחרים המארחים אותו.

עד כה, לא נמצא חיסון נגד HIV שהוכח כיעיל בניסויים קליניים בקנה מידה רחב. כעת, החוקרים מאמינים, כי חיסון HIV יכול לעבוד אם הוא מציג בפני המערכת החיסונים חלבוני מעטפת הדומים לאלה שנמצאים על הנגיף האמרתי, לפני שהוא מדביק את התא. עם זאת, הצגת חלבוני המעטפת באופן נכון היתה אתגר עצום.



החיסון החדש נוסה על עכברים. בתוך שמונה שבועות בלבד נוצרו נוגדנים שנטרלו בהצלחה את נגיף האיידס המופץ באופן טבעי; הנגיף מולו נכשלו חיסונים קודמים. לדברי החוקרים, זו הפעם הראשונה שמועמד לחיסון נגד HIV גורם לתגובה כלשהי בייצור נוגדנים בעכברים. תוצאות דומות וחסרות תקדמים התקבלו גם כשהחיסון נוסה על ארנבונים.

בדיקות נוספות נערכות כעת על קופים, בחסות המכון הלאומי לבריאות, שבסן אנטוניו, טקסס. לדברי החוקרים, גישה חדשה זו מהווה פריצת דרך אמתית לאחר 30 שנה של מחקר בתחום החיסונים נגד HIV.